Взгляд в глаза 350-летней корове
Возможно, самые ранние из сохранившихся объектов, которые видели в микроскоп — образцы, приготовленные и изученные голландским натуралистом Антони ван Левенгуком, — были воссоединены с одним из его оригинальных микроскопов для современной фотосессии. Это позволило историкам науки воссоздать «взгляд» науки XVII века, впервые зафиксировав момент с помощью цифровых видео и высококачественных цветных фотографий с высоким разрешением.
Натуралист из Делфта Антони ван Левенгук был одним из первых серьёзных пользователей микроскопа, знаменитым своим мощным однолинзовым инструментом, позволившим увидеть мир вплоть до масштаба крупных бактерий. В качестве доказательств своих наблюдений 1670–1680-х годов, описанных в письмах в Лондонское Королевское общество, он отправлял различные образцы: зрительные нервы коров, срезы пробки и бузины, а также «высушенную мокроту из бочки».
В сентябре 2019 года эти материалы в оригинальной упаковке вернулись через Северное море из Королевского общества в Лейден, в музей Рейксмюсеум Бурхаве — национальный музей истории науки и медицины Нидерландов, — где они были воссоединены с оригинальным микроскопом Левенгука. Музей предоставил возможность сделать фотографии через оригинальный микроскоп, а также снять видео.
Историк науки и искусства Сиетске Франсен, ныне руководитель исследовательской группы Макса Планка «Визуализация науки в медиареволюциях» в Библиотеке Герциана — Институте истории искусства Макса Планка, организовала это событие. Она провела чтение писем Левенгука, в то время как фотограф Вим ван Эгмонд и куратор музея Тимен Кокуит были ответственны за чрезвычайно деликатную операцию съёмки через бесценный оригинальный серебряный микроскоп. Комбинируя слова и изображения, команда надеется лучше понять новаторские наблюдения Левенгука и его работу с художниками для фиксации увиденного.
Профессор Сачико Кусакава, главный исследователь проекта «Making Visible» Кембриджского университета, посвящённого изучению иллюстративных практик раннего Королевского общества, отметила: «Это событие — результат сети учёных, объединённых проектом "Making Visible", междисциплинарным исследованием, поддержанным Советом по исследованиям в области искусств и гуманитарных наук Великобритании. Оно показывает, чего можно достичь благодаря истинному европейскому сотрудничеству между Королевским обществом, Рейксмюсеум Бурхаве, Кембриджским университетом (CRASSH) и Библиотекой Герциана — Институтом истории искусства Макса Планка».
Хотя образцы Левенгука снимали и раньше, впервые к сохранившимся образцам применили новейшие цифровые технологии. Каждый предмет был запечатлён на фото, а затем снят на современную камеру через оригинальный микроскоп Левенгука. Эти видео позволяют исследователям воспроизвести меняющиеся условия освещения и ориентацию образца, возможные при использовании ручного устройства Левенгука. Это наиболее точное на сегодняшний день воссоздание его рабочих условий.
Антони ван Левенгук (1632–1723) родился, жил и работал в Делфте. Его интерес к изготовлению линз мог быть вызван связью с текстильной торговлей. Он стал мастером ручного изготовления однолинзовых микроскопов. В этих небольших инструментах линза удерживалась серебряными или латунными пластинами. Образцы манипулировались с помощью ingenious pin and screw arrangement: будучи поднесёнными близко к глазу, они оказывались мощным исследовательским инструментом. Сохранилось очень мало микроскопов Левенгука, и сегодня они являются сокровищами науки раннего Нового времени в европейских музеях.
Левенгук отправлял свои многочисленные наблюдения в Королевское общество в Лондон для публикации в журнале Philosophical Transactions. Хотя письменные описания принадлежали ему самому, он сотрудничал с художниками для создания оригинальных рисунков увиденного, которые затем гравировались для широкого распространения. За 50 лет, с 1670-х по 1720-е годы, Левенгук первым или одним из первых увидел многие аспекты жизни: он описал «анималькули» (микроорганизмы, такие как коловратки), человеческие и животные сперматозоиды и исследовал структуру растений. Левенгук стал членом Королевского общества в 1680 году.
Рейксмюсеум Бурхаве — национальный музей истории науки и медицины Нидерландов и одно из важнейших в мире собраний по истории науки и медицины, в котором хранятся 4 из 11 сохранившихся оригинальных микроскопов Левенгука.