Исследование показало: Антони ван Левенгук вводил конкурентов в заблуждение

Новое исследование, проведённое Рейксмузеем Бурхаве в Лейдене и Делфтским техническим университетом, показало, что микроскоп, который использовал Антони ван Левенгук для новаторских исследований, содержит удивительно обычную линзу. Это примечательное открытие, поскольку ван Левенгук (1632–1723) заставлял других учёных верить, что его инструменты были исключительными. В результате более трёх веков велись споры о его методе изготовления линз. Результаты этого исследования были опубликованы в Science Advances 14 мая.

Предыдущее исследование, проведённое в 2018 году, указывало на то, что некоторые микроскопы ван Левенгука содержали обычные шлифованные линзы. Теперь исследователи изучили образец с особенно высоким увеличением из коллекции Университетского музея Утрехта. Хотя в нём действительно содержался другой тип линзы, большим сюрпризом стало то, что использованный метод её изготовления был обычным.

Новаторский, но скрытный

Своими микроскопами Антони ван Левенгук увидел целый новый мир, полный мельчайшей жизни, о которой раньше никто не подозревал. Он первым наблюдал одноклеточные организмы, за что его называют «отцом микробиологии». Детализация его наблюдений была беспрецедентной и была превзойдена лишь более чем через столетие после его смерти.

Его современники очень интересовались линзами, с помощью которых ван Левенгуку удавалось достигать таких поразительных результатов. Однако ван Левенгук был очень скрытен на этот счёт, намекая, что нашёл новый способ изготовления линз. Теперь выясняется, что это было пустое хвастовство, по крайней мере, в отношении утрехтской линзы. Это стало ясно, когда исследователи из Рейксмузея Бурхаве и Делфтского технического университета подвергли утрехтский микроскоп нейтронной томографии. Эта технология позволила им изучить линзу, не вскрывая ценный микроскоп и не разрушая его. Инструмент поместили в нейтронный пучок в Реакторном институте Делфта, получив трёхмерное изображение линзы.

Маленький шарик

Эта линза оказалась маленьким шариком, и её внешний вид соответствовал известному методу производства, использовавшемуся во времена ван Левенгука. Линза, скорее всего, была изготовлена путём нагревания тонкой стеклянной палочки в огне до тех пор, пока её конец не свернулся в маленький шарик, который затем отломили от палочки.

Этот метод был описан в 1678 году другим влиятельным микроскопистом, англичанином Робертом Гуком, что вдохновило других учёных последовать его примеру. Ван Левенгук, возможно, также взял пример с Гука. Новое открытие иронично, потому что именно Гук стремился узнать больше о якобы секретном методе ван Левенгука.

Новое исследование показывает, что ван Левенгук достигал выдающихся результатов с помощью поразительно обычных методов производства линз.