Происхождение вирусов

Происхождение вирусов достоверно не установлено. Существует несколько конкурирующих гипотез, объясняющих их возникновение:

• Гипотеза регрессивной эволюции (редукции): Сторонники этой гипотезы считают вирусы продуктом упрощения (редукции) более сложных, свободноживущих микроорганизмов, таких как микоплазмы или другие бактерии, которые в процессе эволюции утратили клеточную структуру и перешли к облигатному внутриклеточному паразитизму.
• Гипотеза клеточного происхождения (беглой ДНК/РНК): Согласно этой точке зрения, предками вирусов могли быть мобильные генетические элементы клеток — плазмиды или транспозоны, которые приобрели способность к самостоятельной репликации и "убежали" из клетки-хозяина, обзаведясь белковой оболочкой.
• Гипотеза коэволюции (доклеточного мира): Вирусы рассматриваются как первичная, доклеточная форма жизни, возникшая параллельно с первыми клетками из самовоспроизводящихся молекул РНК в эпоху "мира РНК". После появления клеточных форм жизни вирусы перешли к паразитическому образу существования.

Современный контекст

В современной вирусологии и эволюционной биологии ни одна из этих гипотез не считается полностью доказанной или опровергнутой. Скорее всего, разные группы вирусов могли возникнуть разными путями. Например, гигантские вирусы (мимивирусы, пандоравирусы), обладающие большими геномами и сложным устройством, часто рассматриваются как возможные доказательства гипотезы регрессии. В то же время, ретротранспозоны и другие мобильные элементы генома эукариот служат аргументом в пользу гипотезы клеточного происхождения для ретровирусов. Открытие гигантских вирусов, "вирофагов" (вирусов, заражающих другие вирусы), и сложных взаимоотношений между вирусами и клетками-хозяевами продолжает усложнять и обогащать наше понимание происхождения вирусов, заставляя рассматривать их как ключевых игроков в эволюции жизни на Земле.