Древнее происхождение вирусов обнаружено

Исследование, опубликованное в Nature, показало, что многие вирусы, инфицирующие нас сегодня, имеют древнюю эволюционную историю, восходящую к первым позвоночным и, возможно, первым животным.

Учёные из Сиднейского университета, Китайского центра по контролю и профилактике заболеваний и Шанхайского клинического центра общественного здравоохранения искали РНК-вирусы у 186 видов позвоночных, ранее игнорировавшихся в подобных исследованиях.

Они обнаружили 214 новых РНК-вирусов (чей генетический материал — РНК, а не ДНК) у здоровых рептилий, амфибий, двоякодышащих рыб, лучепёрых рыб, хрящевых рыб и бесчелюстных рыб.

«Это исследование показывает, что некоторые группы вирусов существовали на протяжении всей эволюционной истории позвоночных — это меняет наше понимание эволюции вирусов», — заявил профессор Эдди Холмс.

Впервые можно определённо утверждать, что РНК-вирусы существуют многие миллионы лет, с момента появления первых позвоночных.

Рыбы, в частности, несут невероятное разнообразие вирусов. Практически каждое семейство вирусов, обнаруженное у млекопитающих, теперь найдено и у рыб. Учёные даже обнаружили у рыб родственников вирусов Эбола и гриппа.

При этом профессор Холмс подчеркнул, что эти рыбные вирусы не представляют риска для здоровья человека и должны рассматриваться как естественная часть биоразнообразия вирусов.

«Это исследование подчёркивает, насколько велика вселенная вирусов — виросфера. Вирусы повсюду. Ясно, что предстоит открыть ещё многие миллионы вирусов».

Вновь обнаруженные вирусы представлены в каждом семействе или роде РНК-вирусов, связанных с инфекцией позвоночных, включая те, что содержат человеческие патогены, такие как вирус гриппа.

Поскольку эволюционная история этих вирусов в целом совпадала с историей их позвоночных хозяев, исследователи пришли к выводу, что эти вирусы имеют долгую эволюционную историю.