Архебактерии
Одна из древнейших ветвей эволюции живых существ, представляющая собой новое царство органического мира. Была открыта группой учёных под руководством Карла Вуза (Woese et al., 1978) в результате сравнительного анализа высококонсервативных информационных молекул — 16S и 18S рибосомальной РНК (рРНК). Эти молекулы служат своего рода «эволюционными часами», позволяя измерять как родственные связи между организмами, так и эволюционные расстояния, разделяющие их.
Архебактерии сочетают в себе уникальные черты, сближающие их с разными группами живых существ, а также обладают исключительными свойствами.
Общие черты с другими организмами:
- С прокариотами (бактериями): строение клеточной стенки, тип автотрофной фиксации CO₂, наличие цитохромов.
- С эукариотами: состав некоторых рибосомальных белков, наличие гистонов и интронов в хромосомной ДНК.
Уникальные свойства архебактерий:
- Особенности строения липидов и полисахаридов в цитоплазматической мембране и клеточной стенке.
- Специфический состав рибосом (тип 55S) и структура 16S рРНК и транспортных РНК (тРНК).
- Отсутствие тимина в так называемой «общей» петле тРНК.
- Особый тип фотосинтеза, не связанный с выделением кислорода.
- Способность к синтезу метана и наличие уникальных кофакторов для этого процесса.
- Экстремальная термофильность: некоторые виды способны размножаться при температуре 100 °C и выше.
Современный контекст
В современной биологической систематике, основанной на филогенетическом анализе, термин «архебактерии» считается устаревшим. Эта группа организмов теперь выделяется в отдельный домен «Археи» (Archaea), который наряду с доменами Бактерии (Bacteria) и Эукариоты (Eukarya) составляет три фундаментальные ветви древа жизни. Открытие архей кардинально изменило представления о ранней эволюции и разнообразии жизни. Многие археи являются экстремофилами, обитая в условиях, считавшихся ранее несовместимыми с жизнью: в горячих источниках, насыщенных соляных растворах, глубоководных гидротермальных жерлах и бескислородных илах.