Теоброма

Теоброма (Theobroma) — род вечнозелёных деревьев из семейства Стеркулиевые (Sterculiaceae). Растения этого рода отличаются цельными листьями и уникальным расположением цветков: мелкие пятичленные обоеполые цветки собраны в соцветия, которые развиваются прямо на поверхности ствола и крупных ветвей (явление каулифлории). Плоды содержат многочисленные семена, погружённые в сочную мякоть.

Род включает свыше 20 видов, произрастающих во влажных тропических лесах Центральной и Южной Америки. Мякоть плодов многих видов съедобна, а из их семян получают масло. Жмых, остающийся после отжима, используется для производства какао-порошка и шоколада.

Наиболее известный и экономически важный вид — какао, или шоколадное дерево (Theobroma cacao).

• Описание: Небольшое дерево высотой 4–8 метров.
• Плоды: Крупные, жёлтого или оранжевого цвета, длиной до 30 см и массой 300–600 граммов.
• Семена: Каждый плод содержит 25–50 крупных семян (какао-бобов), в которых присутствует алкалоид теобромин.

Какао, а в меньшей степени и другие виды рода, широко культивируются в тропических регионах мира. Основные плантации расположены в Западной Африке (Гана, Кот-д’Ивуар) и Бразилии.

Современный контекст

Согласно современной систематике APG IV, род Theobroma относится к семейству Мальвовые (Malvaceae), в которое было включено бывшее семейство Стеркулиевые. Какао-бобы являются основой глобальной кондитерской промышленности. Помимо теобромина, в них содержатся кофеин и флавоноиды, которым приписывают антиоксидантные свойства. Современная селекция направлена на повышение устойчивости деревьев к болезням (например, к грибку Moniliophthora roreri, вызывающему монилиоз) и улучшение качественных характеристик бобов.