Анализ какао датирует начало одомашнивания шоколадных деревьев 3600 лет назад

Исследователи, проанализировав геномы культурных деревьев какао, проследили их происхождение до "единичного события одомашнивания" примерно 3600 лет назад. Это открывает новый фронт в давних спорах о том, когда и где люди начали выращивать источник шоколада.

Исследование, в котором участвовали 18 ученых из 11 институтов, также показало, что в процессе одомашнивания какао отбирались признаки вкуса, устойчивости к болезням и содержания стимулятора теобромина. Однако это произошло за счет сохранения генов, снижающих урожайность.

• Ученые секвенировали геном Theobroma cacao в 2010 году. В новом исследовании, секвенировав 200 растений, они выявили вариации в геноме, раскрывающие эволюционную историю растения.
• Исследователи изучили "принца какао" — Криолло (редкий, ароматный и первый одомашненный сорт). Они установили, что он был одомашнен в Центральной Америке 3600 лет назад, но произошел из бассейна Амазонки (близ современной границы южной Колумбии и северного Эквадора) от древней зародышевой плазмы, известной как Курарай.
• Популяция дерева на тот момент составляла от 437 до 2674 особей, вероятнее всего — около 738 деревьев.
• Время одомашнивания (3600 лет назад, с диапазоном от 2481 до 10 903 лет назад) согласуется со следами теобромина, найденными в керамике ольмеков, и данными о заселении Америки примерно 13 000 лет назад.

Исследование также подтвердило гипотезу, что одомашнивание имеет свою цену: выбирая растения с желательными признаками, люди в итоге получают растения, накапливающие контрпродуктивные гены — "вредные мутации", — что снижает их приспособленность.

Полученные данные могут помочь выявить гены, ответственные за определенные признаки, на которые могут ориентироваться селекционеры, включая урожайность.

Финансирование исследования поступило от Mars, Incorporated, которая предприняла масштабные усилия по секвенированию и изучению генома какао.