Реликты

Реликты (от латинского relictum — «остаток») — виды, роды или другие таксономические группы растений и животных, сохранившиеся до наших дней от исчезнувших, но некогда широко распространённых флор и фаун прошлых геологических эпох.

Все палеоэндемики (см. Эндемики) являются реликтами, однако известны и реликтовые виды с более обширными, часто разорванными (дизъюнктивными) ареалами. Классический пример — тюльпанное дерево (Liriodendron tulipifera), сохранившееся лишь в восточной части Северной Америки и Восточной Азии.

Реликты классифицируют по возрасту флоры или фауны, от которой они унаследованы:

• Третичные реликты: виды, пережившие климатические изменения конца кайнозойской эры. Примеры:
  • Растения: гинкго двулопастный (Ginkgo biloba), секвойя вечнозелёная (Sequoia sempervirens), метасеквойя (Metasequoia glyptostroboides).
  • Животные: некоторые виды жужелиц, например Carabus gebleri.
• Ледниковые (плейстоценовые) реликты: виды, ареал которых значительно сократился после отступления последнего оледенения. Пример — карликовая берёза (Betula nana), сохранившаяся в тундре и на верховых болотах.

Современный контекст

Сегодня реликтовые виды часто рассматриваются как живые свидетельства прошлых биогеографических и климатических событий. Их изучение помогает реконструировать историю флор и фаун, а сами они нередко становятся объектами особой охраны, так как являются уязвимыми элементами биоразнообразия. Современные методы генетического анализа позволяют точнее датировать время дивергенции реликтовых линий и подтверждать их древнее происхождение.