Лимфокины

Лимфокины — это биологически активные вещества, которые синтезируются и выделяются всеми популяциями лимфоцитов под действием антигена или неспецифического активатора (например, лектина). С помощью лимфокинов осуществляется кооперация, координация и регуляция функций клеток, участвующих в иммунном ответе.

Под действием лимфокинов происходят:

По химической природе лимфокины представляют собой гликопротеиды с молекулярной массой от 15 000 до 80 000; некоторые из них обладают ферментативной активностью. Лимфокины являются разновидностью интерлейкинов — веществ, образующихся при межклеточных взаимодействиях в иммунной системе.

Наиболее полно охарактеризован интерлейкин‑2, который выделяется Т‑лимфоцитами при контакте с антигеном под влиянием интерлейкина‑1 (последний образуется макрофагами и относится к монокинам). Интерлейкин‑2:

  • Стимулирует пролиферацию Т‑лимфоцитов и поддерживает их рост в культуре in vitro.
  • Индуцирует появление Т‑киллеров (цитотоксических Т‑лимфоцитов, уничтожающих опухолевые и инфицированные клетки).
  • Стимулирует образование антител В‑клетками, выполняя при этом функцию Т‑хелперов.

Количество лимфокинов в плазме крови или в культуральной среде, содержащей лимфоциты, может служить показателем интенсивности реакций клеточного иммунитета. Некоторые лимфокины (например, интерферон и трансфер‑фактор) применяются в медицине для коррекции дефектов клеточного иммунитета при вирусных инфекциях и онкологических заболеваниях.

Современный контекст

Термин «лимфокины» исторически использовался для обозначения растворимых медиаторов, выделяемых именно лимфоцитами. В современной иммунологии его часто заменяют более общим понятием цитокины, которое включает все низкомолекулярные белки и пептиды, регулирующие межклеточные взаимодействия в иммунной системе (продуцируются не только лимфоцитами, но и макрофагами, дендритными клетками и другими). Таким образом, лимфокины — это подкласс цитокинов. Классификация цитокинов постоянно уточняется, и многие из них (как интерлейкин‑2) сегодня имеют чётко определённые функции и рецепторы, что позволяет использовать их в качестве терапевтических агентов (например, в иммунотерапии рака).