Новое исследование переписывает историю кукурузы в "кукурузном поясе"

Исследование опровергает устоявшееся представление о том, что индейская кукуруза (маис) культивировалась в регионе Американского дна (поймы реки Миссисипи в Иллинойсе) за сотни лет до её широкого распространения около 1000 года н.э.

Важность для понимания Кахокии

Результаты, опубликованные в журнале American Antiquity, важны для понимания причин возникновения Кахокии — первого крупного метрополитенского центра в Северной Америке. Кахокия, достигшая расцвета около 950 года н.э. и пришедшая в упадок к 1350 году, была высокоорганизованным поселением с десятками тысяч жителей.

Существует консенсус, что кукуруза культивировалась в регионе около 1000 года и широко потреблялась. Фрагменты початков и зёрен, а также данные анализа скелетов (разрушение зубов и химические сигнатуры в костях и зубах) датируются 1000 годом и позже.

Опровержение ранних датировок

Новые данные противоречат ранним исследованиям (до 2000 года), утверждавшим о наличии кукурузы уже в 60 году до н.э. Эти выводы были основаны на ошибочных методах: вместо прямого датирования обугленных растительных фрагментов анализировался возраст соседних материалов (например, угля), что могло давать неверную дату.

Современные методы анализа

Сегодня для прямого датирования фрагментов растений используется ускорительная масс-спектрометрия (AMS). В сочетании с масс-спектрометрией стабильных изотопов (SIMS) этот метод также позволяет идентифицировать растение по соотношению изотопов углерода (кукуруза и другие травы поглощают атмосферный углерод иначе).

Перепроверка образцов с участка Холдинг

В новом исследовании Мэри Саймон повторно проанализировала ботанические образцы с археологического участка Холдинг (заселён примерно с 150 г. до н.э. по 300 г. н.э.). Ранее она и другие учёные ошибочно идентифицировали некоторые фрагменты как древнюю кукурузу (публикация 1994 года).

Новый анализ оставшихся образцов с использованием AMS и SIMS показал, что образцы, похожие на кукурузу, либо ею не являются, либо датируются 900 годом н.э. и позже. Исследователи из Университета штата Аризона также проверили образцы из оригинального исследования 1994 года и подтвердили: хотя материал был старым, это не была кукуруза.

Выводы

• Мифы о ранней кукурузе в центральной долине реки Миссисипи оказались неверными.
• Кукуруза не была важной, её не выращивали и не использовали в значительных масштабах около 0 года н.э.
• Широкое использование кукурузы началось не ранее 900 года н.э.

При этом исследователи не исключают единичного появления кукурузы в регионе и в более раннее время, но подчёркивают, что значимой она стала только с началом местного культивирования.