Обнаружен новый вид черепах

Международная команда учёных под руководством Уве Фрица из Зенкенберга описала новый вид черепахи матамата на основе генетических анализов. До этого считалось, что род Chelus включает лишь один вид. Новое описание также требует пересмотра природоохранного статуса этих видов, часто продаваемых на нелегальном рынке животных. Исследование опубликовано в журнале Molecular Phylogenetics and Evolution.

Бizarreный внешний вид черепахи матамата имеет практическую функцию: скрываясь в подводной грязи, эти животные длиной до 53 сантиметров похожи на покрытые водорослями камни. При приближении добычи черепаха резко открывает большой рот, засасывает жертву и проглатывает целиком.

"Несмотря на широкую известность из-за необычного вида и способа питания, об изменчивости и генетике этих черепах известно удивительно мало, — объясняет профессор Уве Фриц. — До сих пор мы предполагали, что существует только один вид этой панцирной рептилии, широко распространённый в Южной Америке".

Однако такие, казалось бы, широко распространённые и не считающиеся исчезающими виды часто преподносят сюрпризы: генетические анализы нередко разделяют их на два или более самостоятельных вида.

"Несколько исследований отмечали, что отдельные черепахи матамата в реке Ориноко выглядят иначе, чем в бассейне Амазонки. Исходя из этого наблюдения, мы решили подробнее изучить их генетическую структуру", — добавляет учёный.

На основе 75 образцов ДНК исследователи показали, что, вопреки прежним предположениям, существуют два генетически и морфологически хорошо дифференцированных вида черепах матамата. Вновь описанный вид Chelus orinocensis обитает в бассейнах Ориноко и Рио-Негро, в то время как вид Chelus fimbriata ограничен исключительно бассейном Амазонки.

Согласно исследованию, разделение двух видов произошло в позднем миоцене, около 13 миллионов лет назад. В этот период бывший бассейн Амазонки-Ориноко начал разделяться на две известные сегодня речные системы. Многочисленные виды водных животных оказались пространственно разделены и начали генетически расходиться.

Описание нового вида требует переоценки природоохранного статуса матаматы.

"До сих пор этот вид не считался находящимся под угрозой исчезновения из-за его широкого распространения. Однако наши результаты показывают, что из-за разделения на два вида численность популяции каждого из них меньше, чем предполагалось ранее. Кроме того, каждый год тысячи этих животных с причудливой внешностью попадают в нелегальную торговлю и конфискуются властями. Мы должны защитить этих удивительных животных, пока не стало слишком поздно", — добавляет ведущий автор исследования профессор Марио Варгас-Рамирес.