Обнаружены четыре новых вида хамелеонов в «небесных островах» Мозамбика

Исследователи обнаружили и описали четыре новых вида карликовых хамелеонов в отдалённых горных районах на севере Мозамбика. Открытие опубликовано в журнале Zootaxa.

Хамелеоны были найдены в ходе экспедиций по оценке биоразнообразия «небесных островов» — изолированных горных массивов на севере страны. Учёные сосредоточились на четырёх горах: Чипероне, Инаго, Мабу и Намули. Эти места содержат изолированные участки тропического леса, разделённые на протяжении тысяч лет, что повышало вероятность обнаружения эндемичных видов.

Каждая из четырёх гор оказалась домом для своего уникального вида карликового хамелеона, ранее неизвестного науке. Помимо них, были найдены и другие новые виды, включая змей и бабочек.

Идентификация видов

Различить виды хамелеонов визуально часто сложно. Чтобы подтвердить, что найденные особи являются новыми видами, учёные провели детальные морфометрические измерения и анализ ДНК.

Анализ ДНК позволил восстановить эволюционную историю четырёх видов. Считается, что они имеют общего древнего предка, но начали расходиться в отдельные виды от 11 до 20 миллионов лет назад.

Четыре горы — четыре хамелеона

• Карликовый хамелеон Чипероне (Rhampholeon nebulauctor). Длина около 4–6 см. Название происходит от латинского «создающий облака», что отсылает к характерной для этих высокогорий прохладной мороси.
• Карликовый хамелеон горы Намули (Rhampholeon tilburyi). Длина около 4–7 см. Назван в честь эксперта по хамелеонам доктора Колина Тилбери. Самцы мельче самок и имеют выраженную кожную складку на морде, напоминающую «нос».
• Карликовый хамелеон горы Инаго (Rhampholeon bruessoworum). Длина около 5–6 см. Обладает относительно длинным хвостом. Назван в честь братьев Карла и Даррена Брюссов за их вклад в охрану дикой природы.
• Карликовый хамелеон горы Мабу (Rhampholeon maspictus). Относительно крупный вид, длина около 7–8 см. Название означает «раскрашенный мужчина» и отражает яркую зелёно-сине-жёлтую окраску самцов в брачный период.

Угрозы и охрана

«Небесные острова» Мозамбика являются частью Афромонтанского архипелага — цепи горных хребтов от Эфиопии до Южной Африки, известных высоким биоразнообразием.

Лес горы Мабу, обнаруженный доктором Джулианом Бейлиссом с помощью Google Earth, считается крупнейшим нетронутым массивом среднегорного тропического леса в Южной Африке. Однако этим территориям, как и многим лесам мира, угрожает деятельность человека: подсечно-огневое земледелие, охота и освоение земель по границам леса.

С 2010 года организация Fauna & Flora International совместно с Justiça Ambiental, местными сообществами и властями работает над созданием охраняемой территории для обеспечения устойчивого управления этими важными лесными экосистемами.