Элитры

Элитры (от лат. elytrae), или надкрылья, — это видоизменённые, уплотнённые передние крылья насекомых. В состоянии покоя они прикрывают сложенные на спине задние (летательные) крылья и защищают их от повреждений.

Строение и функции элитр сильно различаются у разных групп насекомых:

• У жуков (Coleoptera): Элитры сильно склеротизированы (затвердели), практически лишены жилкования и образуют прочный защитный панцирь.
• У тараканов, прямокрылых (кузнечики, саранча) и некоторых других: Элитры имеют кожистую консистенцию. На них может быть заметно жилкование, либо они могут быть лишены его (как, например, короткие элитры уховёрток).
• У клопов (Heteroptera): Основание элитр склеротизировано и твёрдое, а их вершинная часть — перепончатая.

Степень участия элитр в полёте зависит от их жёсткости:

• При сильной склеротизации они утрачивают функцию активных маховых органов, но могут работать как несущие плоскости (например, у майского жука).
• У некоторых видов (например, у бронзовок) элитры в полёте не участвуют вообще — насекомое летает, раскрыв их и используя только задние крылья.
• У многих жуков — обитателей открытых пространств (степей, пустынь) — задние крылья часто редуцированы. При этом элитры срастаются по средней линии, образуя над брюшком сплошную защитную «крышу», что дополнительно снижает потерю влаги.