Не каждая пара в природе — это пара для спаривания

Многие виды образуют долгосрочные партнерства. Увидев такую пару, мы обычно предполагаем, что это самец и самка, а их союз основан на размножении.

Чаще всего так и есть. Моногамные пары обычно эволюционируют там, где для успешного воспитания потомства требуется совместная работа двух родителей.

Мы сделали то же самое предположение, когда увидели пары кроликовых рыб (Siganus doliatus), находящихся в очевидных долгосрочных отношениях.

Однако недавнее открытие опровергло это представление и позволило глубже понять, почему некоторые животные образуют долгосрочные партнерства по причинам, не связанным с выращиванием потомства.

Как мы узнали, что дело не только в размножении?

Сложно определить пол кроликовой рыбы с первого взгляда, поэтому мы предполагали, что в паре один самец и одна самка, и они объединились для спаривания. Однако никто не документировал фактический процесс размножения в дикой природе у 14 видов кроликовых рыб, образующих пары, чтобы проверить это предположение.

Мы использовали крошечные акустические метки, имплантированные особям Siganus doliatus, чтобы отслеживать их перемещения в течение шести месяцев.

Мы обнаружили, что во время новолуния в октябре, ноябре и декабре особи мигрировали со своих домашних территорий по одному и тому же маршруту, возвращаясь домой через два-три дня.

Эти скоординированные групповые миграции в сезон размножения указывают на то, что парные виды кроликовых рыб размножаются в массовых скоплениях. Кроме того, партнерства не всегда бывают разнополыми — существуют и однополые пары.

Существование однополых пар в рамках вида не обязательно означает, что партнерство не связано с размножением. Но вместе с нашими последними выводами это ставит вопрос: зачем кроликовым рыбам образовывать пары, если они могут получить доступ к партнерам на регулярных собраниях?

Зачем пара, если спариваешься в группе?

Пары могут образовываться как кооперативные альянсы для доступа к ресурсам. Но часто эти альянсы в конечном счете основаны на доступе к репродуктивным ресурсам (например, партнерам) и, следовательно, сводятся к размножению.

Сотрудничество между двумя неродственными особями сложно объяснить. Естественный отбор во многих отношениях благоприятствует эгоизму.

Две основные теории, объясняющие кооперативное поведение, — это реципрокный альтруизм и мутуализм. В то время как мутуализм («ты делаешь свое дело, я — свое, и нам обоим от этого лучше») хорошо продемонстрирован эмпирически, реципрокность («ты почешешь мне спину, а я потом тебе») еще не получила такой же поддержки.

Кроликовые рыбы как часовые?

В случае с кроликовыми рыбами одна из причин образования пар может заключаться в их пищевом поведении. Исследования показали, что эти парные виды часто кормятся глубоко в трещинах и расщелинах, что может временно блокировать их зрение.

Это может быть рискованно. Поэтому, возможно, им выгодно объединяться с другой рыбой, чтобы был партнер, который «присмотрит за твоей спиной».

Пока никто не знает, как образуются пары кроликовых рыб и кто кого выбирает. Если мы узнаем больше о процессе формирования пар, их брачном поведении на нерестовых скоплениях и о том, существуют ли конкретные преимущества для приспособленности от поведения «часового» во время кормления, мы сможем определить, может ли реципрокность, а не спаривание, составлять эволюционную основу для образования пар.

А пока будьте осторожны с предположениями, когда видите партнерство в природе, — оно может быть не только про размножение.