Бальзамы

Бальзамы (от греческого balsamon — ароматическая смола) — это сложные вещества растительного происхождения, представляющие собой растворы смол в эфирных маслах. В их состав также входят различные ароматические и другие органические соединения.

Распространение и образование:

• Бальзамы в основном содержатся в семенных растениях субтропиков и тропиков, реже — у видов северных и умеренных широт.
• Они накапливаются в специальных межклеточных вместилищах или смоляных ходах. Чаще всего эти структуры развиваются в коре деревьев (в заболони), реже — в листьях и молодой древесине.
• Бальзамы являются либо нормальными продуктами метаболизма растения, либо образуются в ответ на повреждение тканей, выполняя, по-видимому, защитную функцию.

Применение:

• В медицине: используются как антисептические и ранозаживляющие средства. Примеры: копайский бальзам (добывается из коры деревьев рода Copaifera), перуанский бальзам (из коры деревьев рода Myroxylon).
• В оптике и микроскопии: служат прозрачными средами с высоким коэффициентом преломления для склеивания линз и приготовления микропрепаратов. Классический пример — канадский бальзам, получаемый из североамериканской пихты бальзамической (Abies balsamea).

Современный контекст

Сегодня термин «бальзам» в ботанической и химической литературе часто считается устаревшим и нестрогим. Вещества, которые раньше объединяли под этим названием, сейчас классифицируют более точно:

• Эфирные масла — летучие ароматические смеси.
• Смолы — твёрдые или полужидкие полимерные продукты окисления терпенов.
• Олеосмолы (живица) — естественные смеси эфирного масла и смолы, выделяющиеся при повреждении хвойных деревьев.

Таким образом, традиционные «бальзамы» с научной точки зрения представляют собой либо олеосмолы, либо готовые растворы смол в эфирных маслах или других органических растворителях.