Аэрофиты

Аэрофиты (от греческих слов aer — «воздух» и phyton — «растение») — растения, получающие все необходимые для жизни воду и минеральные вещества непосредственно из атмосферы. Их также называют «воздушными» растениями.

К этой экологической группе относятся:

• Эпифиты — растения, растущие на других растениях (обычно на стволах и ветвях деревьев), но не паразитирующие на них.
• Некоторые мхи, которые поселяются на коре деревьев. В тропических лесах отдельные виды мхов могут жить даже на поверхности листьев.
• Очень немногие водоросли, способные существовать на коре деревьев во влажном климате.
• Некоторые лишайники, например, так называемая лишайниковая манна (Aspicilia esculenta), которую ветер может переносить на большие расстояния.

Современный контекст

Сегодня термин «аэрофиты» используется реже, чаще говорят об атмосферных эпифитах — наиболее специализированной подгруппе эпифитов. Эти растения (например, многие тилландсии из рода Tillandsia) практически не имеют корней для поглощения воды из субстрата. Вместо этого они впитывают влагу и растворённые в ней вещества всей поверхностью листьев с помощью особых чешуек — трихом. Их изучение помогает понять адаптацию растений к экстремальным условиям с дефицитом почвы и воды.