Тайный мир мхов: древние предки всех растений и ключ к здоровью планеты
Мхи, часто незаметные на фоне другой растительности, представляют собой удивительную группу из 12 000–15 000 видов. Их уникальная выносливость позволяет им расти практически где угодно на Земле, и они являются одними из древнейших ныне живущих групп растений.
Недавнее исследование австралийской команды показало, что мхи — жизненная сила экосистем по всему миру: растения и почва находятся в лучшем состоянии почти везде, где они растут.
Двигатели важнейших экосистемных услуг
Исследователи собрали образцы мхов из экосистем по всему земному шару — от тропических лесов до полярных ландшафтов и засушливых пустынь. Результаты показали, что мхи являются ключевыми игроками в каждой среде обитания:
Хранят огромное количество углерода.
Участвуют в круговороте питательных веществ в почве и разложении органического вещества.
Регулируют водный поток. Некоторые виды, например, сфагнум (Sphagnum), впитывают и удерживают воду, предотвращая наводнения и создавая торфяники.
Восстанавливают нарушенные экосистемы. После извержения вулкана Сент-Хеленс в начале 1980-х мхи были среди первых форм жизни, вновь появившихся в этом районе.
Служат уникальной средой обитания для микроскопической жизни, такой как тихоходки (tardigrades).
Древние предки
Мхи, наряду с печеночниками и антоцеротовыми, относятся к бриофитам. Они эволюционировали более 400 миллионов лет назад и до сих пор сохраняют черты первых наземных растений:
- Малый размер и отсутствие настоящих корней (есть ризоиды).
- Отсутствие сосудистой системы (ксилемы и флоэмы) для проведения воды.
- Поглощение воды и питательных веществ всей поверхностью.
Их непревзойденная способность выживать в суровых условиях делает их отличным объектом для изучения эволюции растений. Ключевая адаптация — толерантность к высушиванию: способность впадать в состояние анабиоза при нехватке воды. Некоторые виды, например, пустынный мох Syntrichia caninervis, могут так пережить сто лет и ожить в течение часов после увлажнения.
Изучение этого механизма у современных мхов помогает понять, как древние растения адаптировались к жизни на суше, и может подсказать новые пути защиты сельскохозяйственных культур от экстремальной засухи.
Мхи также исторически использовались людьми — от заживления ран благодаря антисептическим свойствам до облегчения запоров (например, с помощью мха дикранума, Dicranium scoparium).