Доказательства на основе зубов ставят под сомнение время происхождения млекопитающих

Новое исследование, опубликованное в Journal of Anatomy, использовало данные о зубах, чтобы оспорить общепринятое время происхождения млекопитающих.

Международная группа под руководством Федерального университета Риу-Гранди-ду-Сул (UFRGS) изучила нижние челюсти окаменелостей Brasilodon quadrangularis — животного размером с мышь, жившего около 225 миллионов лет назад. Анализ разных стадий роста, показывающих развитие зубов, предоставил доказательства, что это останки млекопитающего.

Ранее древнейшим общепринятым свидетельством существования млекопитающих в геологической летописи считался возраст 205 миллионов лет. Новое исследование предполагает более раннее — на 20 миллионов лет — происхождение.

"Данные о том, как формировался зубной ряд в процессе развития, имеют решающее значение для доказательства, что Brasilodons были млекопитающими. Наша работа поднимает уровень дискуссии о том, что определяет млекопитающее, и показывает, что их происхождение в палеонтологической летописи было намного раньше", — говорит Мойя Мередит Смит, соавтор исследования.

Поскольку молочные железы, производящие молоко, не сохраняются в окаменелостях, ученые полагаются на "твердые ткани" — минерализованные кости и зубы.

Изучая зубные ряды Brasilodon quadrangularis (поздний триас, норийский ярус), команда обнаружила свидетельства только одной смены зубов. Это ключевая черта млекопитающих — дифиодонтия:

• Первый набор зубов развивается на эмбриональной стадии.
• Второй и последний набор развивается после рождения.

В отличие от этого, у рептилий замена зубов происходит многократно на протяжении жизни (полифиодонтия).

Дифиодонтия — сложный процесс, который также включает глубокие, контролируемые по времени изменения анатомии черепа, например, срастание вторичного нёба, что позволяет детенышам сосать молоко и дышать одновременно.

"Это исследование — результат сотрудничества бразильских и британских ученых, объединивших экспертизу в развитии черепа, анатомии, физиологии и гистологии зубов для интерпретации ювенильных и взрослых окаменелостей Brasilodon quadragularis", — отмечает доктор Марта Рихтер, старший автор статьи.

Brasilodon существовал одновременно с древнейшими известными динозаврами и, вероятно, жил в норах. Исследование отодвигает происхождение дифиодонтии, а следовательно, и млекопитающих с их связанными биологическими признаками, на 20 миллионов лет вглубь времен.