Как спасти зоопарки? Сосредоточиться на образовании и сохранении видов
Роль зоопарков в обществе вызывает серьёзные дискуссии о том, должны ли они вообще существовать. Негативное восприятие отчасти связано с их прошлым, основанным на истории колониализма, когда экзотических животных привозили для публичного развлечения.
Социальный контракт зоопарков с обществом изменился. Теперь общественность в основном негативно относится к демонстрации животных исключительно для развлечения, и традиционный зоопарк-зверинец больше не считается приемлемым.
Современный зоопарк должен стать больше, чем источником развлечений, и включить в свой мандат сохранение видов, исследования и образование. Например, в своём последнем стратегическом плане Торонтский зоопарк заявил, что одной из его целей является стать зоопарковым «центром передового опыта в области охраны природы».
Всё чаще зоопарки также должны иметь аккредитацию. В Канаде CAZA (Canada's Accredited Zoos and Aquariums) имеет программу аккредитации, которая обеспечивает благополучие животных и способствует природоохранным исследованиям и работе с общественностью. Подобные организации существуют по всему миру, включая США (AZA) и Европу (EAZA).
Современные зоопарки представляют собой парадокс — это организации с мандатом поддерживать сохранение видов и образование публики в отношении диких животных и природы, которые также содержат диких животных в неволе. Именно этот парадокс подпитывает большую часть критики в адрес зоопарков.
В США, где переход от зверинца к природоохранной организации, пожалуй, наиболее продвинут, такие зоопарки, как Сан-Диего и Национальный зоопарк в Вашингтоне, переориентировали свой бренд, подчеркивая свой вклад в охрану природы, исследования и подготовку специалистов по сохранению видов.
В Канаде Торонтский зоопарк, Калгарский зоопарк и Ванкуверский аквариум, вероятно, имеют наиболее развитые программы исследований и охраны природы. Но они уступают своим американским аналогам по масштабу этой деятельности, отчасти из-за огромного разрыва в финансовой поддержке.
Тем не менее, нет сомнений, что зоопарки вносят значительный вклад в сохранение видов.
Программы разведения в неволе и сопутствующие реинтродукции спасли многие исчезающие виды от вымирания. В настоящее время разведение в неволе в канадских зоопарках является важным компонентом программ по сохранению ряда видов, в основном тех, которые являются аборигенными для Канады (например, сурок Ванкуверского острова, восточный сорокопут, лесная черепаха, кроличий сыч и черноногий хорёк).
Эти программы часто стоят между вымиранием и выживанием этих видов.
Остаются неиспользованные возможности для зоопарков улучшить свою работу в области охраны природы и исследований. Общественность должна оказывать давление на зоопарки, чтобы обеспечить выполнение мандата современного зоопарка по сохранению видов и образованию.
Определение эффективности природоохранных и образовательных усилий зоопарков важно и придаст общественности уверенность в том, что зоопарки выполняют развивающийся социальный контракт с обществом.
Например, как мы узнаем, что образовательные программы в зоопарках действительно работают? Исследования показывают, что широкая публика не учится так много, как хотелось бы или ожидалось.
Эффективность природоохранных программ также должна быть изучена. Насколько успешны программы разведения в неволе и реинтродукции? Есть ли способы улучшить эти природоохранные результаты?
Пока сообщество зоопарков обладает огромным ветеринарным опытом, связанным с уходом и содержанием животных в неволе, есть возможность привлечь профессионалов, обученных эволюционной биологии, популяционной генетике и другим природоохранным дисциплинам, для поддержки деятельности зоопарков.
Публика должна поощрять больше такого самоанализа, чтобы зоопарки эволюционировали в более ценные институты.