Змеиный яд, собранный десятилетия назад, сохраняет свою эффективность
Международная группа исследователей пришла к выводу, что змеиный яд, собранный десятилетиями ранее, сохраняет свою первоначальную силу. Это означает, что его можно использовать для исследований вместо сбора нового — хорошая новость как для учёных, так и для змей.
Группа проанализировала 52 образца яда из исторических коллекций по всей Австралии, чтобы выяснить, сохраняют ли они свою активность после десятилетий хранения. Образцы были взяты ещё в 1935 году и охватывают 13 видов змей из пяти родов, причём некоторые виды представлены несколькими региональными вариантами.
Результаты, опубликованные в Journal of Proteomics, стали большим сюрпризом. Если пробки на флаконах не разрушались и не пропускали воздух, яды оставались практически неизменными даже спустя более полувека.
Если же воздух попадал внутрь, ситуация менялась — белки в образце яда смертельной змеи с повреждённой пробкой были серьёзно деградированы. Но даже в этом случае яд оставался почти таким же токсичным для нервной системы животных-жертв — распались не те фрагменты белков, которые в первую очередь ответственны за убийство добычи.
Змеиные яды представляют собой сложный коктейль высокоспециализированных белков, многие из которых оказывают уникальное воздействие на млекопитающих. Это чрезвычайно многообещающий источник новых медицинских препаратов, поэтому спрос на яд для исследований растёт. Данное исследование предполагает, что существующие коллекции ядов могут помочь удовлетворить этот спрос.
Исследование возглавили австралийские учёные под руководством профессора Брайана Фрая из Университета Квинсленда. Доктор Ник Кейсуэлл, научный сотрудник NERC в Ливерпульской школе тропической медицины, был частью команды. «Мы были очень удивлены; белки часто довольно чувствительны к длительному хранению, и мы определённо не ожидали обнаружить, что большинство ядов почти как новые», — говорит он.
Исследование показывает, что эти коллекции «винтажного яда» являются ценным научным ресурсом, особенно когда они содержат образцы от змей, которые сейчас редки или даже вымерли. Учёные могут использовать эти образцы вместо того, чтобы постоянно отправляться в поле за новыми. Это хорошо для исследователей, которые могут избежать длительных, сложных и дорогих экспедиций по поиску змей и потенциально опасного процесса их отлова. Это также хорошо для змей, которые избегают стрессового опыта поимки и «дойки».
Во многих местах популяции змей находятся под серьёзной угрозой из-за разрушения их среды обитания; по оценкам, 12% видов по всему миру находятся под угрозой исчезновения. Поэтому многие яды, вероятно, станут всё труднее достать, а в некоторых случаях — невозможно, если вид был уничтожен.
Даже если виду в целом пока ничего не угрожает, его субпопуляции и представляемое ими генетическое разнообразие могут быть легко утрачены, так как они часто обитают на очень небольшой территории. Среди изученных коллекций были 14 образцов яда тигровой змеи, включая образцы с популяций на островах Бабель, Флиндерс, Кинг и Сент-Фрэнсис у южного побережья Австралии. Эти образцы, вероятно, единственные, когда-либо собранные от этих популяций; в некоторых случаях они больше не существуют, так что это всё, что у нас когда-либо будет от их яда.
«Мы можем сохранить полезное биоразнообразие, просто заботясь об этих коллекциях», — говорит Кейсуэлл. — «В Ливерпульской школе тропической медицины у нас есть огромный архив змеиных ядов, собранных ещё до 1970-х годов, и это отличный ресурс для научных исследований, особенно с учётом трудностей получения новых образцов. Сначала нужно отправиться в страну и получить разрешение на отлов змей, что может быть политически сложным и долгим. Затем нужно найти змей, что часто очень трудно — многие ядовитые виды очень скрытны, и могут потребоваться недели поисков, чтобы найти одну особь. И, конечно, чем реже змея, тем труднее её найти».
Все австралийские змеи относятся к семейству аспидов — одной из двух основных линий ядовитых змей, включающей такие группы, как тайпаны, кобры и мамбы. Кейсуэлл говорит, что следующим шагом будет проведение аналогичного исследования яда из другого крупного семейства — гадюковых, чтобы убедиться, что они обладают таким же длительным сроком хранения.