Исследование змей Галапагосских островов на вулканах
Поиск змей на Галапагосских островах — грандиозная задача, которая привела доктора Луиса Ортис-Катедраля из Университета Мэсси на вершину активного вулкана.
Острова являются домом для рептилий всех форм и размеров: гигантских черепах, игуан, ящериц и гекконов. Однако их змеям, которые неуловимы и редко встречаются, уделяется мало внимания.
Доктор Ортис-Катедраль отмечает, что змеи часто не считаются достойными сохранения, а такие сцены, как погоня змей за игуаной в фильме BBC "Планета Земля II", укрепили представление о них как о чем-то, чего стоит бояться.
"Они могут быть не милыми и пушистыми, но эти невероятные создания достойны сохранения и на самом деле очень спокойны. Однако с тех пор, как Дарвин собрал первый экземпляр в 1835 году, их биология в значительной степени оставалась загадкой и малоизученной. Чтобы защитить их и даже reintroduce их на острова, где они когда-то жили, необходимы полевые и лабораторные работы для четкого понимания их разнообразия, биологии и многого другого".
Работа ведется с 2015 года, когда доктор Ортис-Катедраль начал совместный проект с коллегами из Управления Национального парка Галапагос (GNPD), Калифорнийского университета в Мерседе и Университета Северной Каролины, чтобы понять это разнообразие и эволюционные отношения между этими видами и змеями южноамериканского континента.
Он сообщает, что было описано несколько новых видов, подвидов и "морф", но большая часть этих знаний получена из сохранившихся музейных образцов и устаревших морфологических анализов.
"Таксономия змей очень сложна, но таксономия наземных змей Галапагосов может быть в особой категории. Эта сложность затрудняет изучение музейных образцов, так как они часто выцветают в результате метода консервации и иногда имеют неправильную маркировку. Получающиеся описания и фактические различия между видами оказываются довольно размытыми".
Поэтому исследовательская группа сосредоточилась на изучении живых особей в дикой природе. В 2017-2018 годах, благодаря стратегическому финансированию от Galapagos Conservancy и The Galapagos Conservation Trust, полевые группы смотрителей парка, волонтеров и студентов усердно работали над выполнением задачи. Это потребовало посещения многочисленных локаций на большинстве островов, обнаружения более 400 змей, их фотографирования, получения ценной морфометрической информации, а также образцов тканей для продвинутого генетического анализа.
"Задача по обнаружению, обследованию, измерению и фотографированию более 400 живых галапагосских змей по всему архипелагу была колоссальной с точки зрения персонала, логистики, времени и усилий, но она окупается. Наше исследование определило, что большинство видов и подвидов ограничены одним островом и прилегающими к нему островками. Однако полосатая галапагосская змея [Pseudalsophis steindachneri], самый изящный и неуловимый вид змей на Галапагосах, была обнаружена на Санта-Крусе, Балтре, Северном Сеймуре и Сантьяго".
Впереди еще много работы
Молекулярный анализ образцов тканей будет проводиться под руководством доктора Даниэль Эдвардс из Калифорнийского университета. Ее результаты в сочетании с полевыми данными приблизят нас к ответу не только на вопрос о том, сколько видов присутствует на Галапагосах, но и об их родстве с другими южноамериканскими видами.
Ранее в этом году другие исследователи пытались разрешить таксономию галапагосских змей, используя стандартные молекулярные методы, устаревшие морфологические анализы и неполные наборы данных. Их результаты лишь слабо объясняют разнообразие и историю галапагосских змей.
"Что отличает наш проект, так это то, что команда использует самый полный на сегодняшний день набор данных по живым особям [30 линий со всего архипелага] и передовые методы генотипирования для сравнения тысяч геномов".
В ближайшие месяцы команду ждет напряженная работа — анализ наиболее полного набора данных по морфологии живых змей Галапагосов и завершение ДНК-анализа образцов тканей.
"Наша работа выходит за рамки простого констатации того, сколько видов змей существует на Галапагосах. Мы также опишем их эволюционные отношения и обновим природоохранный статус каждого вида, чтобы помочь GNPD в его задаче по сохранению видов и экосистем этих замечательных островов. Я считаю, что это отличительная черта conservation science в Университете Мэсси. Мы вносим вклад в сохранение биоразнообразия по всему миру".