Ископаемый клоп-убийца возрастом 50 млн лет с необычно хорошо сохранившимися гениталиями
Окаменелое насекомое крошечное, а его генитальная капсула (пигофор) имеет длину примерно с рисовое зерно. Учёные отмечают, что находка уникальна, поскольку физические характеристики клопа — от яркого полосатого рисунка на ногах до внутренних особенностей гениталий — чётко видны и отлично сохранились. Ископаемое, найденное в формации Грин-Ривер на территории современного Колорадо, представляет собой новый род и вид хищных насекомых, известных как клопы-убийцы (Reduviidae).
Исследование опубликовано в журнале Papers in Palaeontology.
Находка 2006 года была сделана путём раскалывания плиты породы. Окаменелость раскололась почти идеально — от головы до брюшка. Трещина также разделила пигофор на две части. Позже торговец окаменелостями продал каждую половину разным коллекционерам. Учёные разыскали обе части и воссоединили их для исследования.
Возможность рассмотреть гениталии насекомого крайне полезна для определения места ископаемого в его семейном древе, отметил палеонтолог Сэм Хедс из Иллинойсского естественноисторического обзора (INHS), эксперт по гениталиям ископаемых насекомых. Он руководил исследованием вместе с аспирантом-энтомологом Дэниелом Суонсоном из Университета Иллинойса в Урбане-Шампейне.
Виды часто определяются по их способности успешно спариваться друг с другом. Небольшие различия в гениталиях могут привести к сексуальной несовместимости, которая со временем может вызвать появление новых видов, пояснил Суонсон. Это делает гениталии важным объектом для определения вида насекомого.
Однако такие структуры часто скрыты в компрессионных окаменелостях, подобных тем, что находят в Грин-Ривер.
"Видеть эти тонкие структуры внутренних гениталий — редкая удача. Обычно мы получаем такой уровень детализации только у ныне живущих видов", — сказал Суонсон.
Внутри пигофора видны структуры, включая базальную пластинку — отвердевшую структуру в форме стремени, которая поддерживает фаллос. Окаменелость также сохранила контуры фаллотеки — мешочка, в который может втягиваться фаллос.
Находка позволяет предположить, что группа полосатых клопов-убийц, к которой, как считается, принадлежит новый экземпляр, примерно на 25 миллионов лет старше, чем считалось ранее.
"Описанных видов клопов-убийц около 7000, но известно лишь около 50 их окаменелостей. Это говорит о малой вероятности не только наличия окаменелости, но и обнаружения экземпляра такого возраста, который предоставляет столько информации", — отметил Суонсон.
Однако это не самые древние из известных ископаемых гениталий насекомых.
"Самые древние известные гениталии членистоногих принадлежат клопу из группы сенокосцев возрастом 400–412 млн лет из Райни-Черт в Шотландии. Также существует множество ископаемых насекомых в янтаре мелового периода с сохранившимися гениталиями. Однако сохранение внутренних мужских гениталий в углистых компрессиях, подобных нашей, — явление почти беспрецедентное", — сказал Хедс.
Исследователи назвали нового клопа-убийцу Aphelicophontes danjuddi. Видовое название дано в честь одного из коллекционеров окаменелостей, Дэна Джадда, который пожертвовал свою половину образца INHS для изучения.