Предпочтения в еде у навозных жуков раскрыты

Первое наблюдательное исследование вида навозного жука на острове Лангкави в Андаманском море раскрывает особенности его вкусов и их значение для экосистемы.

Навозный жук, обитающий на малайзийском острове Лангкави, предпочитает фекалии всеядной длиннохвостой макаки и активен только в лесных районах, даже несмотря на доступность этого примачьего помёта в других местах. К такому выводу пришло исследование, недавно опубликованное в журнале Tropical Agricultural Science. Применённый метод наблюдений также можно использовать для других видов, чтобы понять, как они реагируют на изменения окружающей среды.

Навозные жуки выполняют множество важных функций в экосистеме: от обогащения почвы и круговорота питательных веществ до распространения семян и контроля численности мух. Их классифицируют как катальщиков, закапывателей или обитателей навоза в зависимости от того, что они с ним делают. Выживание этих существ сильно зависит от других животных и состояния окружающей среды. Недавние работы показали, что их численность сокращается в районах Борнео, другого острова Малайзии, где велась вырубка леса.

Салма Яакоп и коллеги из Центра систематики насекомых Университета Кебангсаан Малайзия (UKM) и Университета Тун Хусейн Онн Малайзия (UTHM) наблюдали за группами макак в тропическом смешанном дождевом лесу на Лангкави. Этот остров у западного побережья Малайзии является объектом геопарка ЮНЕСКО и популярным туристическим направлением. Когда команда замечала жуков в процессе катания навоза, они собирали их, определяли вид жука и анализировали помёт.

Хотя в Малайзии идентифицировано три вида навозных жуков, исследователи обнаружили на острове только один вид, Paragymnopleurus maurus, активный в дневное время. Они показали, что эти жуки исключительно выбирают помёт Macaca fascicularis, который питается как фруктами, так и мясом, в отличие от помёта других макак в этом районе, которые являются вегетарианцами.

Paragymnopleurus maurus — крупный навозный жук, более чувствительный к нарушениям леса, чем его более мелкие сородичи, поскольку для выживания ему нужна большая территория с большой популяцией млекопитающих. P. maurus был замечен в других местах катающим и поедающим помёт других всеядных животных, включая падаль, свиней, крупный рогатый скот и даже слонов, поэтому исследователи предполагают, что он мог расширить свои пищевые предпочтения из-за дефицита обычных источников.

Учитывая важность навозных жуков для экосистем, необходима дальнейшая работа, чтобы понять, что именно в помёте приматов привлекает жуков и как это влияет на распространение семян, потребляемых макаками. Методология может быть использована для изучения других межвидовых взаимодействий и внесёт вклад в понимание динамики экосистем.