Жуки как биологическое оружие против инвазивного растения во Флориде

Ученые из Министерства сельского хозяйства США (USDA) совместно со студентами округа Бровард выпустили полезных жуков, которые доказали свою эффективность в борьбе с воздушным картофелем (Dioscorea bulbifera) — агрессивным инвазивным растением, вытесняющим местные виды и нарушающим экологические функции по всей Флориде. Мероприятие прошло в природном заповеднике Лонг-Ки.

Специалисты из Исследовательской лаборатории инвазивных растений (IPRL) Службы сельскохозяйственных исследований (ARS) и студенты выпустили жуков Lilioceris cheni (листоед воздушного картофеля) в зону, зараженную лианой. Шестнадцать жуков, выпущенных 1 марта 2012 года, дали тысячи потомков, которые привели к почти полной дефолиации (обезлиствлению) растений в зоне выпуска.

Партнерами ARS в этой борьбе выступили Комиссия по охране рыб и дикой природы Флориды (финансирование), Департамент сельского хозяйства и потребительских услуг Флориды, Департамент управления экологическими ресурсами округа Дейд (DERM), Окружной совет по управлению водными ресурсами Южной Флориды и Служба парков и отдыха округа Бровард.

Выпуск жуков стал результатом исследований ARS по экологически безопасным методам борьбы с лианой. Растение получило название из-за похожих на картофель воздушных образований (клубней), которые оно производит в конце лета. Каждый такой клубень может весить до двух фунтов (~0,9 кг). Лиана обнаружена в большинстве штатов Мексиканского залива, Пуэрто-Рико и на севере вплоть до Каролин.

«Воздушный картофель переплетается с важными местными видами растений, поэтому многие традиционные методы борьбы с сорняками, такие как гербициды, в этом случае нежизнеспособны», — заявил Тед Центр, руководитель исследований в лаборатории Форт-Лодердейла. — «Использование биологического агента, такого как листоед, специфично нацелено на инвазивную лиану, давая местным растениям пространство для роста. Лианы отмирают осенью и прорастают весной, но жуки способны пережить зимние месяцы без пищи. Мы полагаем, что перезимовавшие жуки быстро атакуют новые побеги весной».

По словам Центра, приглашение студентов должно стимулировать их интерес к природе и биологии, а также углубить понимание биологического контроля и его пользы для окружающей среды. Это поддерживает обязательства USDA по развитию STEM-образования (наука, технология, инженерия, математика).

Лаборатория ARS изучает влияние экзотических растений, а также безопасность и эффективность биологического контроля и других методов управления инвазивными видами, сотрудничая с общественностью, землеустроительными организациями, государственными органами и научным сообществом.