Размер — не главное, но помогает: новое исследование на жуках-могильщиках

Исследователи из Эксетерского университета выяснили, что вероятность победы жука-могильщика в борьбе за небольшие трупы животных, необходимые ему для размножения, зависит от комбинации условий раннего развития и уровня конкуренции во взрослом возрасте.

Эти жуки используют мелких мёртвых животных (например, мышей или певчих птиц) для прокорма своего потомства, и конкуренция за тушку может быть ожесточённой.

Ранее было установлено, что успех в таких схватках зависит не только от размера, но и от качества среды в начале взрослой жизни. Однако у многих животных доступность пищи может сильно варьироваться в течение развития, и мало что известно о том, как разное количество пищи на разных стадиях развития влияет на успех во взрослом возрасте.

Новая работа, опубликованная в журнале Proceedings of the Royal Society B, манипулировала количеством пищи, получаемой жуками-могильщиками на двух стадиях развития: на личиночной стадии и на стадии молодого взрослого насекомого (сразу после выхода из куколки). Затем взрослых жуков помещали на арену с тушкой мыши и другим жуком того же пола в качестве конкурента и фиксировали исход поединка.

Размер жука по отношению к противнику определял, был ли уровень конкуренции низким (жук крупнее противника) или высоким (жук мельче противника).

Количество пищи, полученное жуками на личиночной стадии, влияло на их размер во взрослом состоянии, но не влияло на конкурентную способность против жуков схожего размера. Напротив, количество пищи, полученное жуками как молодыми взрослыми, действительно влияло на успех в поединках, особенно когда уровень конкуренции со стороны противника был высоким.

Пол Хопвуд из Центра экологии и охраны природы Эксетерского университета пояснил: «Наше исследование показывает, что жуки, имевшие хорошее питание на стадии развивающегося молодого взрослого, с большей вероятностью выигрывали схватки за тушки позже в жизни, даже если были меньше своего противника. Кроме того, хотя скудное питание на личиночной стадии не влияло на конкурентоспособность жуков против соперников схожего размера, они были мельче, а значит, с большей вероятностью встречали жуков крупнее себя. В поединках крупнее чаще означает лучше, поэтому они с большей вероятностью проигрывали схватки, чем жуки, имевшие хорошее питание на личиночной стадии».

Исследование предоставляет доказательства в поддержку эффекта «серебряной ложки», когда особи, получавшие хорошее питание на ранних стадиях развития, имеют долгосрочное преимущество перед теми, кто получал скудное питание.