Южноамериканский жук, выпущенный исследователями UF, помогает скотоводам Флориды

За последние два десятилетия скотоводы Флориды тратили до $16 млн в год на борьбу с инвазивным сорняком тропическое содовое яблоко (TSA), который захватывает пастбища, вытесняя кормовые травы.

Жук Gratiana boliviana, выпущенный Институтом пищевых и сельскохозяйственных наук Университета Флориды (UF/IFAS), помогает решить проблему, питаясь этим сорняком. Исследователи UF описывают успех жука как агента биологического контроля в журнале Florida Entomologist.

Gratiana boliviana — уроженец Южной Америки и первый в Северной Америке агент биоконтроля против TSA. Жуки являются высокоспецифичными фитофагами, чей аппетит направлен только на TSA, но не на родственные растения (баклажаны, перцы, картофель).

По словам энтомолога UF Хулио Медаля, TSA был проблемой не только на ранчо, но и в цитрусовых рощах и на овощных полях. Для предотвращения распространения скот нельзя перевозить из Флориды в другие штаты без выдержки минимум 6 дней на территории, свободной от TSA (чтобы уничтожить жизнеспособность семян в пищеварительном тракте).

С 2003 года в штате выпущено почти 200 000 жуков, и теперь они распространены по всей Центральной и Южной Флориде. Жуки вызвали значительную дефолиацию сорняка, а также снижение производства плодов (и, следовательно, семян) в округах Полк и Окичоби.

TSA:

  • Может вырастать выше 3 футов (около 1 м) в высоту и ширину.
  • Листья покрыты длинными шипами.
  • Незрелые плоды с полосками напоминают маленькие арбузы.
  • Агрессивно размножается, скот не поедает его листья.

Сорняк родом из Южной Америки был обнаружен в США более 20 лет назад в округе Глейдс. Сейчас он занимает более 1 млн акров во Флориде и распространился в другие штаты (Джорджия, Алабама, Миссисипи, Техас).

Ранчер Базз Ивз из округа Сент-Люси позволил выпустить жуков на своем ранчо после 4 лет борьбы с TSA гербицидами, огнем и покосом. После двух лет медленной работы численность жуков возросла.

«А на следующий год мы достигли биологического баланса с растениями... К концу лета эти растения были скелетированы».

По словам Ивза, жуки сократили его ежегодные расходы на борьбу с TSA с $25 000 до нуля.

Хулио Медаль работает над получением разрешения USDA на выпуск в Северной Флориде еще двух насекомых для биоконтроля TSA. Они лучше приспособлены к холодному климату, чем Gratiana boliviana, который не прижился к северу от Центральной Флориды.