Жук-олень поднимается в воздух, но ненадолго

Сейчас и, возможно, только в течение следующих нескольких недель — лучшее время, чтобы увидеть впечатляющих взрослых жуков-оленей в полете на юге Англии.

Взрослые особи самого крупного и находящегося под угрозой исчезновения наземного жука Великобритании, Lucanus cervus, живут всего несколько недель. Остальная часть их жизненного цикла (длительные 4–6 лет) проходит под землёй в стадии развивающейся личинки.

За своё короткое взрослое время они ищут партнёров и отчаянно пытаются найти мёртвую и гниющую древесину, чтобы отложить яйца. Эта среда обитания становится всё более редкой, что привело к резкому сокращению их численности за последние 40 лет.

Именно у взрослых самцов жука есть выдающиеся, похожие на оленьи рога, ротовые части — мандибулы. Они могут выглядеть немного устрашающе, но используются только для отпугивания других самцов.

Самцы могут вырастать до 70 мм, а самки — до 25 мм. При этом именно самки используют свои меньшие по размеру мандибулы, чтобы кусаться.

Жук-олень — охраняемый вид, встречающийся лишь в нескольких районах на юге Британии. Некоторые "горячие точки" включают долину Темзы, долину Северна и части юго-западного побережья.

Наблюдения за взрослыми жуками, возможно, становятся реже, однако Служба идентификации и консультаций Музея естественной истории уже получила первые в этом году запросы, связанные с жуком-оленем.

«Мы получаем запросы о жуках-оленях каждый год, и они всегда позитивные», — говорит Беула Гарнер, эксперт по насекомым из Службы.

«В мае и июне у нас было 1–2 запроса в неделю. В целом люди довольно хорошо осведомлены о них и знают, что они охраняются, поэтому спрашивают нас, что делать, когда находят их».

Люди иногда находят личинок жука-оленя — кремово-белых и способных вырастать до огромных 80 мм.

Беула объясняет один из недавних запросов: «На прошлой неделе я разговаривала с садовником, который нашёл 4 личинки в своей поленнице. Их пришлось переместить, так как ей устанавливали забор. Мы посоветовали ей, что можно "переселить их", используя почву и древесный опад, в котором они были найдены, поместив их в неглубокую почву под или очень близко к новой куче мёртвой древесины или пню».

Ещё один распространённый запрос, по словам Беулы, поступает от людей, которые сомневаются, как отличить самку жука-оленя от Dorcus parallelipepidus (рогача-отшельника), который не находится под угрозой исчезновения. Главный способ отличия — цвет надкрылий: у жуков-оленей они каштаново-красные (хотя могут быть почти чёрными), тогда как у рогача-отшельника они, как правило, чёрные.

Ещё один способ, которым учёные могут проверить вид, — посмотреть на количество шипов на средней из трёх ног на голени (tibia). У жука-оленя их 3, а у рогача-отшельника — 1.

Форум Музея по насекомым может помочь правильно идентифицировать жука-оленя. Эксперты дают обратную связь, когда вы публикуете сообщение и изображение. Затем вы можете зафиксировать свои наблюдения в онлайн-опросах, таких как «Большая охота на жука-оленя». Эти записи помогут в мониторинге и будущем сохранении вида.

Жуки — самая разнообразная группа организмов на планете, насчитывающая более 400 000 описанных видов, включая божьих коровок, долгоносиков, навозных жуков и других.

В Великобритании обитает около 4000 видов жуков. Они выполняют множество важнейших ролей в природе: перерабатывают мёртвую древесину, навоз и тела мёртвых животных, а также опыляют растения.

Общепринято считать, что взрослые жуки-олени летают с мая по август. Однако некоторые учёные полагают, что сейчас этот период может быть короче — с мая по июль. Это может быть связано с тем, что особей стало меньше, поэтому их наблюдают в течение более короткого времени.

Информацию об исторических сроках лёта (когда и где жука-оленя поймали или видели летящим) можно получить из записей на этикетках образцов в коллекциях Музея. В коллекции жесткокрылых (Coleoptera) насчитывается почти 9 миллионов экземпляров жуков, некоторым из которых сотни лет.

Жукам-оленям для откладывания яиц и питания нужна мёртвая и гниющая древесина. Поэтому оставьте на своём участке нетронутый уголок с упавшими деревьями, пнями или брёвнами, которые соприкасаются с почвой (чтобы древесина оставалась влажной и могла гнить).

Такая среда обитания полезна и для другой дикой природы, но если вам повезёт, вы также можете помочь этим великолепным жукам-оленям поселиться у вас.