Животные притворяются мёртвыми подолгу, чтобы спастись от хищников

Многие животные притворяются мёртвыми, чтобы попытаться спастись от хищников. Некоторые особи из видов-жертв остаются неподвижными в случае опасности в течение продолжительного времени.

Чарльз Дарвин зафиксировал жука, остававшегося неподвижным 23 минуты. Однако учёные из Бристольского университета задокументировали случай, когда личинка муравьиного льва (antlion) притворялась мёртвой в течение ошеломляющих 61 минуты. Не менее важно, что время, в течение которого особь остаётся неподвижной, не только велико, но и непредсказуемо. Это означает, что хищник не сможет предсказать, когда потенциальная жертва снова пошевелится, привлечёт внимание и станет добычей.

Хищники голодны и не могут ждать бесконечно. Аналогично, жертва, оставаясь неподвижной слишком долго, может упускать возможности продолжать свою жизнь. Таким образом, притворство мёртвым можно рассматривать как часть смертельной игры в прятки, в которой жертва может получить наибольшую выгоду, если альтернативные жертвы легко доступны.

Исследование, опубликованное в научном журнале Biology Letters, включало оценку преимуществ симуляции смерти с точки зрения хищника, посещающего небольшие популяции заметной добычи. Исследователи использовали компьютерное моделирование, применяющее теорему предельной ценности — классическую модель в оптимизации.

Ведущий автор статьи профессор Найджел Р. Франкс из Школы биологических наук Бристольского университета пояснил: «Представьте сад, полный одинаковых кустов с мягкими фруктами. Вы подходите к первому кусту. Сначала сбор и поедание фруктов происходит быстро и легко, но по мере того, как вы обираете куст, находить новые плоды становится всё труднее и отнимает больше времени. В какой-то момент вы должны решить перейти к другому кусту и начать заново. Вы жадны и хотите съесть как можно больше фруктов как можно быстрее. Теорема предельной ценности подскажет, сколько времени потратить на каждом кусте, учитывая, что время также будет потеряно на переход к следующему».

«Мы используем этот подход, чтобы рассмотреть небольшую птицу, посещающую участки с заметными ловчими воронками муравьиных львов, и показываем, что личинки муравьиных львов, которые тратят время хищника, "притворяясь мёртвыми", если их уронили, значительно меняют игру. В некотором смысле они побуждают хищника поискать в другом месте».

Моделирование показывает, что личинки муравьиных львов не получили бы значительного преимущества, если бы оставались неподвижными даже дольше, чем они это делают. Это говорит о том, что в этой гонке вооружений между хищником и жертвой симуляция смерти была продлена до такой степени, что её едва ли можно улучшить.

Профессор Франкс добавил: «Таким образом, притворство мёртвым похоже на фокус. Фокусники отвлекают внимание аудитории от ловкости рук, побуждая их смотреть в другую сторону. То же самое с личинкой муравьиного льва, играющей мёртвую — хищник смотрит в другую сторону. Притворство мёртвым кажется очень хорошим способом остаться в живых».