Жирафы не опасны, но скоро могут оказаться под угрозой исчезновения

Трофейный охотник из США вызвал бурю в соцсетях, защищая недавний отстрел жирафа в ЮАР утверждением, что это «очень опасные животные». В каком-то смысле она права — жирафы большие и сильные, и удар такого животного опасен. Однако нападения на людей крайне редки.

Более актуальный вопрос — является ли охота ключевой угрозой для жирафов. Красный список МСОП (IUCN) не считает легальную охоту угрожающим фактором. При этом незаконная охота ради мяса и трофеев признана угрозой, так как сокращает эффективную площадь охраняемых территорий и может привести к краху популяций. Жирафы популярны у браконьеров из-за размеров, большого выхода мяса и простоты добычи.

Сейчас жираф имеет статус «вызывающий наименьшие опасения» в Красном списке МСОП, но это не отражает полной картины. В 1999 году эксперт Род Ист оценивал популяцию в 140 000 особей в Африке. Сегодня Фонд сохранения жирафов оценивает её лишь в 80 000. Такое быстрое сокращение говорит, что вскоре вид может квалифицироваться как уязвимый.

Почему падение численности на 40% не находит широкого отклика? Например, все знают об угрозе африканским слонам, хотя их осталось 500 000. Почему же жирафов игнорируют?

Обычно незаметные виды исчезают без общественного сочувствия, но к жирафам это не относится. Они — мегазвёзды саванны. Их обожают туристы, их знают дети. Это самое высокое животное на Земле, хотя число костей в его шее такое же, как у человека. Его пятнистая «пижама» выглядит почти комично, хотя кожа жирафа очень толстая и прочная.

Поездка по хорошо управляемому заповеднику, например, национальному парку Крюгера в ЮАР, создаёт впечатление, что и слоны, и жирафы в безопасности. В национальном парке Хванге в Зимбабве автор однажды насчитал 32 жирафов, не поворачивая головы. Возможно, эта привычная картина ослепила общество, наряду с отсутствием громких случаев конфискации контрабанды, как это бывает со слоновой костью или рогом носорога.

Однако история не только в сокращении численности — в Южной Африке популяции жирафов растут. Основная причина — развитие охотничьих ранчо и реинтродукция с охраной жирафов на этих землях. Значительное количество жирафов обитает на ранчо в ЮАР, Ботсване, Зимбабве, а в Намибии, согласно недавнему исследованию, их около 23 000.

Ирония в том, что многие ранчо были созданы именно из-за потенциального дохода от трофейной охоты, в том числе на жирафов. В других регионах подвидам живётся гораздо хуже. Сетчатый жираф из Сомали, Кении и Эфиопии из-за браконьерства и войн сократился до 5 000 особей. Западноафриканский жираф в Нигере в середине 1990-х насчитывал всего 50 животных, но жёсткая охрана позволила увеличить популяцию до 400.

Таксономия жирафов сейчас пересматривается. Возможно, около дюжины подвидов будут повышены до уровня отдельных видов, что полностью изменит оценку их природоохранного статуса.

Для защиты жирафов необходимо предотвращать потерю среды обитания и незаконную охоту. Эти цели достигаются адекватным управлением охраняемыми территориями и созданием стимулов для сохранения вида за их пределами. В некоторых странах трофейная охота способствует обоим направлениям, генерируя доход от дикой природы и для неё.

Скандал вокруг убийства льва Сесила показал, как много нужно сделать для обеспечения должного управления легальной охотничьей отраслью. Однако, пока не найден альтернативный источник дохода трофейной охоте, ответ заключается не в её запрете или ограничении импорта трофеев, а в помощи африканским странам лучше управлять этой индустрией.