Как ядовитые железы помогли современным жабам завоевать мир

Современные жабы (Bufonidae) — одни из самых успешных амфибий на планете. Это разнообразная группа из более чем 600 видов, обитающих на всех континентах, кроме Антарктиды. Международная группа исследователей выяснила, что их глобальный успех связан с ядовитыми железами и геологическим временем.

Путешествие через океан

Учёные проанализировали свежие образцы ДНК 124 видов из Африки, Азии, Европы, Южной и Северной Америки и Океании, объединив их с существующими генетическими данными сотен других видов. С помощью компьютерного моделирования они проследили распространение жаб за миллионы лет.

Исследование, опубликованное в Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, подтвердило, что современные жабы возникли в Южной Америке около 61 миллиона лет назад, вскоре после вымирания динозавров. Оттуда они, вероятно, пересекли Атлантический океан и попали в Африку. Это удивительно, поскольку они плохие пловцы и не могут пить солёную воду. Предполагается, что они могли преодолеть океан на плавающих матах из растительности.

Ключ к успеху

Вскоре после расселения из Южной Америки произошёл резкий рост числа новых видов жаб. Этот успех был обусловлен ключевой эволюционной особенностью: развитие ядовитых околоушных желез (паротоидных) совпало по времени с их исходом с континента.

Это мощная защита от хищников стала основной причиной их глобального успеха, демонстрируя, как животные с биологическими ограничениями могут преодолевать, казалось бы, огромные препятствия.

Как отмечают учёные, результаты подчёркивают необходимость серьёзно рассматривать как океанические, так и антарктические коридоры при реконструкции биогеографии амфибий.