Выпас овец в горных районах снижает биоразнообразие, и на его восстановление могут уйти десятилетия

Исследование Университета Ливерпуля показало, что выпас овец негативно влияет на разнообразие видов растений в горных районах британской сельской местности, и на восстановление может потребоваться до 60 лет.

Влияние выпаса овец (и другого скота) на разнообразие растений долгие годы было предметом дискуссий. Новаторское исследование под руководством профессоров Роба Маррса и Ричарда Чиверрелла из Школы наук об окружающей среде Университета Ливерпуля проанализировало растительность в рамках долгосрочных экспериментов на территории Moor House National Nature Reserve. Сравнивались два соседних участка: один использовался для выпаса овец, другой — нет.

Учёные сравнили свойства листьев семи видов-индикаторов, которые встречались только или в большем количестве на участке без выпаса, с десятью обычными видами, распространёнными на обоих участках.

Результаты, опубликованные в журнале Annals of Applied Biology, показали, что растительность с участка без выпаса была более питательной (содержала в три раза больше макроэлементов, таких как азот и фосфор, и некоторых микроэлементов — меди и марганца), а также обладала большей усвояемостью, привлекательностью для животных и скоростью разложения.

Профессор Роб Маррс отметил: «Наши выводы подтверждают, что "белые шерстяные личинки" действительно съели по крайней мере часть сердца из горных районов. При сокращении или удалении овец эти ландшафты могут восстановиться, но наше долгосрочное наблюдение показало, что на увеличение численности этих видов-индикаторов может уйти до 60 лет».

Профессор Рич Чиверрелл добавил: «Как общество мы должны быть готовы к долгосрочной работе, если "ревайлдинг" наших горных районов с удалением овец должен привести к существенному улучшению биоразнообразия без дополнительного подсева семян и активного управления».

Исследование было софинансировано Leverhulme Trust и Heather Trust.