Засуха может обратить вспять снижение численности жуков-короедов в Неваде

Учёные сообщают о значительном сокращении площадей лесов Невады, подвергшихся нападению короедов и подобных насекомых. Однако они опасаются, что сохраняющаяся засуха продолжит ослаблять деревья, делая их более уязвимыми для будущих атак.

Специалист по здоровью лесов Лесного департамента Невады Джин Филлипс сообщает, что аэрофотосъёмка показала резкое падение популяций насекомых, убивающих деревья, в прошлом году по сравнению с 2012-м — с 500 000 акров до всего около 50 000.

"Это довольно драматичное снижение", — сказал Филлипс.

Эта тенденция наблюдалась у жука-гравёра пиньона (Ips), который в 2012 году заселил около 12 000 акров леса. В прошлом году заражёнными оказались лишь около 2 500 акров — снижение более чем на 80%.

Заражение горным сосновым лубоедом, опустошившим леса в Колорадо, Айдахо, Монтане и Британской Колумбии, также значительно сократилось в Неваде — с 3 650 акров до 1 100.

Самое резкое сокращение, почти на 90%, произошло на площадях, поражённых пиниевой щитовкой — насекомым размером с булавочную головку и формой напоминающим боб. Заражение упало с оценочных 487 000 акров до всего 49 000.

Филлипс считает, что это, скорее всего, часть нормального цикла, вызывающего взлёты и падения численности насекомых. Значительное перенаселение вида часто сменяется резким сокращением численности. Большие популяции жуков могут привести к всплеску числа естественных хищников, например, ос, которые затем сокращают численность жуков.

Главная проблема заключается в том, что трёхлетняя засуха может продолжиться, ослабляя и без того угнетённые деревья и делая их более восприимчивыми к атакам насекомых.

"Это не значит, что в этом году мы не увидим резкого увеличения [численности жуков]", — сказал Филлипс. — "Если эта засуха продолжится, все виды деревьев в Неваде будут продолжать испытывать стресс, а короеды это чувствуют. Вот тогда они и активизируются".

Здоровые деревья могут легко отразить атаки ограниченного числа короедов, выделяя смолу и, по сути, вытесняя жуков из коры. Но когда деревья ослаблены засухой, их защитные механизмы ослабевают. Жуки могут тогда успешно атаковать и, делая это, выделять феромоны, похожие на духи, которые привлекают орды более агрессивных жуков, способных относительно быстро подавить деревья.

Засуха уже приводила к огромным всплескам популяций жуков и массовой гибели деревьев в прошлом, сказал биохимик из Университета Невады в Рино Гэри Бломквист, изучавший феромоны жуков.

Сильная засуха в районе Рино-Тахо с 1987 по 1994 год привела к гибели почти трети деревьев в бассейне озера Тахо от жуков. Та вспышка достигла пика только после четырёх-пяти лет засухи.

"Нам на самом деле очень повезло в этом районе. Мы ещё не видели такого в Сьерре", — сказал Бломквист. — "Но мы увидим их больше".