Нашествие чужеродных вредителей и болезней атакует деревья Новой Англии с растущей скоростью

Влажный, благоприятный для деревьев климат Новой Англии гарантирует, что леса региона сохранятся, однако постоянное появление интродуцированных вредителей и болезней также гарантирует, что 33 миллиона акров лесов региона будут продолжать меняться по мере замещения пораженных видов другими.

Нарушение и восстановление экосистемы после появления нового вида вредителя — естественный процесс, который уже происходил в регионе ранее. Реконструкции лесного прошлого региона показали резкое сокращение численности тсуги и дуба 5000 лет назад, вероятно, связанное с взаимодействием изменения климата и насекомых-вредителей.

Однако исторические данные также указывают, что трансформирующие леса болезни и вспышки вредителей от природы редки, что давало лесам время на восстановление между эпизодами. Этот неторопливый темп был утрачен с середины 1800-х годов. С тех пор в регион было занесено 400 новых видов насекомых, а новые болезни нанесли огромный ущерб.

Леса северо-востока потеряли доминирующее дерево — американский каштан, лесного гиганта высотой до 150 футов и диаметром до 10 футов. Фитофтороз каштана, завезенный из Азии, уничтожил миллиарды деревьев и лишил многих животных важного источника пищи. Аналогично, голландская болезнь вяза опустошила американские вязы, еще одно крупное лесное дерево, которое массово высаживали в городах.

Новые леса Новой Англии сталкиваются с целым "кто есть кто" вредителей и патогенов. В центре внимания — насекомые, недавно попавшие в новости:

• Тсуговая шерстистая адэльгида — крошечное сосущее сок насекомое из Японии, атакующее вечнозеленую тсугу (до 100 футов в высоту). Дерево не проявляет устойчивости, а у вредителя нет известных естественных врагов. Его потеря запускает каскад изменений в почве, растительности и животном мире. Единственный естественный контроль — холодные зимы (температуры значительно ниже нуля).
• Азиатский усач — недавние вспышки привели к вырубке 30000 деревень под Вустером и 6 деревьев в Бостоне, что иллюстрирует важность раннего обнаружения.
• Изумрудная златка — "самый тревожный вредитель на сегодня". Хорошо летает, быстро убивает ясени. За 10 лет убила миллионы деревьев в 18 штатах, включая Массачусетс. Под угрозой 8 миллиардов деревьев.
• Зимняя пяденица — поражает лиственные деревья. В Массачусетсе распространилась с 15000 акров в 2009 году до 88000 акров в 2011.

Меры борьбы разнообразны: биологический контроль (поиск естественных врагов), химические пестициды/фунгициды (чаще для ландшафта, чем для лесов), вырубка зараженных деревьев. Однако методы могут иметь обратный эффект, например, уничтожая потенциально устойчивые особи, или вызывать непредвиденные последствия при интродукции новых видов для контроля.

"Иногда наш выбор может ухудшить ситуацию. Нам нужно быть осторожными с поспешными реакциями", — отмечают эксперты.