Возвращение гусениц непарного шелкопряда: угроза лесам Новой Англии

Сухая весна прошлого года и текущая засушливая погода способствовали вспышке численности гусениц непарного шелкопряда в южной Новой Англии. Этот вредитель, известный объеданием листвы, в 1981 году уничтожил около 9 миллионов акров леса от Мэна до Мэриленда.

Ученые отмечают, что нынешняя популяция гусениц — крупнейшая с 1980-х годов. Они оголили тысячи акров деревьев в регионе. Следующий год может быть хуже, поскольку отсутствие дождей не позволяет развиться грибку, который в прошлые годы успешно сдерживал численность вредителя.

Прогнозы и масштабы ущерба

• По словам главного энтомолога Коннектикута Кирби К. Стаффорда III, после двух лет подряд сильного объедания "мы, вероятно, увидим значительную гибель деревьев" в следующем году.
• В 2015 году гусеницы уничтожили более 175 000 акров только в Коннектикуте. В этом году ущерб ожидается значительно больше, включая повреждение елей и хвойных деревьев.
• Спутниковые снимки Национальной метеослужбы показывают "заметное" обезлесение в юго-восточной Новой Англии, особенно в западном Род-Айленде.

Региональные различия и последствия

• В Нью-Гэмпшире пока не зафиксировано массового объедания, и эксперты надеются, что дожди активируют естественных врагов гусениц.
• В Массачусетсе местные фермеры сравнивают ущерб с концом 1980-х годов, когда погибло много деревьев. Листопад от гусениц настолько силен, что "почти как будто нужно убирать газон".
• В Род-Айленде из-за опавшей листвы повысился риск лесных пожаров, и власти призвали население к осторожности. Также отмечены аллергические реакции у людей от волосков гусениц.

Жизненный цикл и меры борьбы

Питание гусениц завершается в конце июня — начале июля, после чего они окукливаются и через 10–14 дней превращаются в бабочек. Самки откладывают одну кладку яиц и погибают.

Кладки яиц можно обнаружить на транспортных средствах и уличной мебели. Хотя их можно уничтожить, погрузив в мыльную воду, многие находятся высоко на деревьях, и для их удаления весной может потребоваться помощь профессионального арбориста.