Фермеры на Среднем Западе США борются с затяжной засухой
Месяцы без дождя привели к резкому падению урожайности на обширных территориях Среднего Запада США — важнейшего «хлебного пояса» страны. Некоторые поля повреждены настолько, что урожай собирать бессмысленно.
На ферме Tucker Farms площадью 4000 акров (1600 гектаров) в Венанго, Небраска, «смогли собрать урожай… только с около 500» акров, в основном пшеницы, сообщила Рейчел Такер. Большая часть остальных посевов засохла под палящим солнцем.
Засуха привлекла саранчу, которая угрожала цветам, выращиваемым на ферме Такеров, пока они не завезли богомолов для борьбы с вредителями.
Если на западе США с нехваткой воды борются годами, то на Среднем Западе таких плохих условий не было с 2012 года. «Это даже хуже, чем в 2012-м. Намного хуже», — говорит Такер. Её муж, чей дед обрабатывал эти же поля, утверждает, что подобного не было со времён «Пыльного котла» 1930-х годов.
На юге, в западном Канзасе, ситуация не лучше. Марк Рамси, чья семья фермерствует недалеко от городка Скотт-Сити почти сто лет, говорит: «Парни в возрасте 70–80 лет говорят, что даже за свою жизнь не видели ничего подобного. Так что всё довольно плохо». С конца июля осадков почти не было. «Два дюйма (≈5 см) — это всё, что у нас было, по сути, за весь год».
Рекс Бьюкенен, почётный директор Геологической службы Канзаса, отмечает отличие от засушливых лет 2010–2012: «Кажется, что когда дожди прекратились, они просто полностью отключились».
Сокращающиеся запасы грунтовых вод
Засуха затронула три основные культуры США: пшеницу, кукурузу и соевые бобы. Министерство сельского хозяйства США недавно было вынуждено снизить прогнозы урожайности по стране.
Наряду с Канзасом и Небраской, серьёзно пострадал и штат Южная Дакота. В обычные времена эти три штата обеспечивают треть производства озимой пшеницы и четверть урожая кукурузы в США.
Около 30% земель Марка Рамси имеют орошение, и на этих участках дела обстоят лучше. Единственное орошаемое поле на ферме Такеров также показывает лучший результат. Но даже на некоторых орошаемых полях Рамси урожайность кукурузы составляет лишь 80 бушелей с акра, что меньше половины обычного показателя.
Высокий уровень водопользования привёл к «довольно резкому снижению» уровня водоносных горизонтов в западном Канзасе, говорит Бьюкенен. Фермеры в некоторых районах «действительно борются»: «Они видели, как некоторые колодцы пересыхали. Им пришлось вернуться к богарному земледелию», то есть без орошения.
«Ты просто беспокоишься»
Поскольку права на воду строго ограничены, некоторые фермеры объединились в соглашения о более осторожном использовании подземных вод, забирая на 20% меньше разрешённого лимита.
Рамси, как и Такеры, имеет страховку урожая, покрывающую исключительные потери. Но такой год, как 2022-й, может увеличить страховые взносы, которые уже росли из-за повышения стоимости товаров. Страховка «покрывает ваши производственные затраты, по большей части», — говорит Рамси. «Так что мы будем здесь в следующем году и попробуем снова».
Но страховка не восполняет истощающиеся водоносные горизонты — это обычно делают осенние дожди. Недостаток влаги в почве «вызовет беспокойство в предстоящую зиму и следующей весной, если не произойдёт изменений в текущей ситуации», — говорит Брайан Фукс, климатолог из Национального центра смягчения последствий засухи при Университете Небраски-Линкольна.
Бьюкенен отмечает, что «среди фермеров, безусловно, есть осознание [проблемы] изменения климата», несмотря на политическую чувствительность этой темы в США.
Фермерство — это всегда трудная и непредсказуемая работа. В такие годы, говорит фермер Рейчел Такер, «ты просто беспокоишься об уровне самоубийств». «Так что я надеюсь, что все смогут сохранить бодрость духа и надеяться на лучшее в следующем году».