Засуха уничтожает ключевой хлопковый урожай Техаса

На опустошённых полях Саттона Пейджа почти нечего собирать. Техасскому фермеру удалось спасти, возможно, лишь пятую часть урожая, остальное было потеряно из-за сильной засухи, нанёсшей серьёзный урон всему региону.

В этом году его урожай "не очень", но на деле засуха на севере Техаса обернулась катастрофой: большинство соседей Пейджа даже не стали собирать урожай, оставив "совершенно голые поля".

Техас производит почти половину американского хлопка, а США — третий по величине поставщик в мире после Индии и Китая.

В этом году национальное производство упадёт до минимума с 2015 года — на 21% в годовом исчислении, а в Техасе ожидается спад на 58%, по оценкам Министерства сельского хозяйства США.

На северо-западе штата, где хлопок — основа местной экономики, а вода в дефиците, урожай 2022 года "может стать одним из худших за 30 лет", — беспокоится Даррен Хадсон, профессор сельскохозяйственной экономики Техасского технологического университета.

С учётом каскадных последствий для мировой текстильной промышленности в экономике, уже пострадавшей от пандемии, Хадсон оценивает вероятный экономический ущерб для региона в $2 млрд.

Лэндон Орман, 30 лет, работает на 2000 акрах хлопка недалеко от Абилина. Его хлопок без орошения даже не взошёл, а частично политый вырос, но его урожайность сократится вдвое.

В целом он прогнозирует спад производства на 85% по сравнению с обычным годом. Как и многие, у него есть страховка на урожай, поэтому "финансово мы не в такой уж плохой ситуации. Но как фермеру, очень обидно, что иногда мы не можем ничего вырастить".

Угнетающе

В Лаббоке, центре хлопкового региона, за последние 12 месяцев выпало примерно половина от нормы осадков, и то немногое, что выпало, пришло слишком поздно, чтобы спасти урожай.

"С января и до самого мая — нет, буквально ни капли дождя", — говорит 48-летний Саттон Пейдж. А с мая "начались дни со 100-градусной жарой и ветром в 30 миль в час, и это просто высушило всё".

Ему пришлось запахать 80% погибающего урожая обратно в землю, чтобы остановить высыхание почвы. Сбор немногих выросших мелких растений может оказаться экономически нецелесообразным.

"Это несколько угнетает, потому что ты трудишься весь год, готовишь поля, удобряешь, а твой урожай не всходит", — говорит он.

Частота

Фермеры, выращивающие хлопок на равнинах Техаса, знают, что плохие годы будут всегда, но засуха 2022 года может оказаться худшей. Некоторые опасаются, что таких будет больше.

В регионе "наблюдаются худшие условия, чем в это же время в прошлом году", и они закрепляются со временем, отмечает климатолог Кёртис Риганти, специализирующийся на засухах.

"За последние 10 лет, возможно, в пяти или шести из них мы наблюдали засуху. Возможно, в один или два из тех лет мы видели очень катастрофическую засуху", — говорит Коди Бессент, директор одной из ассоциаций производителей хлопка в регионе.

Эти фермеры в Техасе, штате, где распространён климатический скептицизм, предпочитают видеть повторяющиеся непредсказуемые погодные циклы, а не последствия глобального потепления, которое делает экстремальные погодные явления более частыми.

В ожидании ответов все стараются изо всех сил сохранить влагу в своей почве.