Стереотипы в охране природы: редкие виды защищают не там, где нужно

Устоявшиеся представления о том, как и где живут исчезающие виды — например, гигантская панда в бамбуковых лесах или чёрный носорог, питающийся акациями — могут быть просто стереотипами. Эти стереотипы формируются, когда исследования проводятся на небольшой, нерепрезентативной выборке, не охватывающей весь исторический ареал вида. После сокращения ареалов проблема усугубляется, так как вид нельзя изучить там, где он исчез.

Для охраны природы это означает, что заповедные территории могут быть неидеальны для видов, которые они призваны защищать.

Чёрный носорог как тестовый случай

Исследователи проверили этот тезис на примере критически исчезающего чёрного носорога. Стереотип гласит, что этот вид в основном питается деревьями, предпочитая акации, а поедание травы считается признаком плохой среды обитания или конкуренции.

Исследование проводилось в трёх резерватах на плато Лайкипия в Кении: Lewa, Ol Jogi и Ol Pejeta. Анализ ДНК растений в экскрементах носорогов показал неожиданные результаты.

Трава — предпочтительная пища, акация — «запасной вариант»

• В сезон дождей, когда выбор пищи больше, чёрные носороги стабильно ели меньше акации и больше травы.
• Чем больше акации носорог потреблял в сухой сезон, тем сильнее он от неё отказывался в сезон дождей.
• Это указывает, что трава на самом деле является предпочтительной пищей, а акация служит «запасным вариантом» (fallback food).

Важный вывод для охраны природы: самки с большими сезонными изменениями в диете (которые были вынуждены есть акацию в сухой сезон) размножались медленнее. Большинство таких самок обитало в Ol Jogi, где акации больше. В других резерватах носороги могли потреблять больше травы круглый год и размножаться чаще.

Таким образом, сильная зависимость носорогов Ol Jogi от акации как запасной пищи замедляет их размножение и объясняет, почему популяция там менее успешна, несмотря на «идеальную» среду обитания.

Последствия для охраны видов

Сейчас пригодность среды обитания для чёрного носорога оценивается в основном по наличию деревьев, особенно акаций. Это может приводить к ошибкам:

• Неверной оценке ёмкости резерватов.
• Выделению в качестве «первоклассной» среды обитания территорий, где носороги будут медленно размножаться и оставаться под угрозой исчезновения.
• Напрасной трате денег и усилий на охрану вида в неподходящих местах.

Более широкий вывод: многие виды сегодня существуют на небольших частях своего исторического ареала. Нельзя просто предполагать, что они сохранились в оптимальной среде. Их нынешнее местообитание может быть исторической случайностью. Охрана природы должна целенаправленно проверять, где и как виды чувствуют себя лучше всего, иначе она рискует растратить ограниченные ресурсы и упустить лучшие шансы предотвратить вымирание.