Пожары в Африке уничтожают любимую пищу носорогов

Плановые пожары в африканской саванне, которые проводят сотрудники национальных парков для восстановления предпочитаемых злаков пасущимися животными (например, антилопами гну и зебрами), уничтожают немногочисленные растения, которые любит есть находящийся под угрозой исчезновения чёрный носорог.

Это делает долгосрочное будущее чёрных носорогов ещё более неопределённым, согласно новому исследованию Т. Майкла Андерсона, доцента биологии Университета Уэйк-Форест. Он изучает чёрных носорогов в национальном парке Серенгети в Танзании — одном из последних убежищ для этого находящегося на грани исчезновения млекопитающего.

Исследование Андерсона указывает, что лучшая защита мест, где носороги находят пищу, может быть критически важна для их выживания. Статья "The burning question: does fire affect habitat selection and forage preference of the black rhinoceros Diceros bicornis in East African savannahs?" опубликована в Oryx: The International Journal of Conservation.

Это первое исследование о том, как огонь влияет на кормовую базу чёрного носорога — одного из наиболее угрожаемых крупных млекопитающих планеты. В Серенгети выжило менее 50 особей после десятилетий браконьерства.

Управляющие природными ресурсами Серенгети используют огонь как инструмент для:

Однако обследование Андерсоном выжженных территорий показывает, что такие контролируемые палы не помогают древесным растениям, предпочитаемым такими животными, питающимися листьями, как носороги.

Размер носорогов ограничивает их рацион: их рост позволяет им срывать листья и плоды только с кустов и деревьев ниже двух метров — а эти части растений почти всегда уничтожаются пожарами. Кроме того, их ареал относительно мал, и они не могут преодолевать большие расстояния, как другие питающиеся листьями животные — жирафы и слоны.

Из многих сотен видов растений Серенгети чёрные носороги избирательно предпочитают лишь около 10. Один из их фаворитов, согласно исследованию, — Achyranthes aspera (соломоцвет шероховатый).

Проанализировав, где кормились носороги Серенгети и что они ели, Андерсон установил, что чёрные носороги предпочитали пастись на участках, которые не горели как минимум 10 лет. В парке контролируемые палы проводят не реже одного раза в год.

Андерсон поделился своими выводами с руководством парка Серенгети и предложил многоплановый подход к сохранению чёрных носорогов, включая борьбу с браконьерством и управление средой обитания. Например, некоторые участки экосистемы можно выжигать реже, чтобы создать "островки" древесной растительности для питания носорогов.

"Нам нужно признать множественные цели управления, даже если они не совпадают друг с другом, — сказал Андерсон. — А затем попытаться реализовать план управления, который обеспечит мозаику или набор различных решений".