Крупные пляжи для гнездования черепах получили защиту на отдалённой заморской территории Великобритании
На удалённой заморской территории Великобритании, острове Вознесения, одна из крупнейших в мире популяций зелёных черепах переживает своего рода ренессанс.
Учёные из Эксетерского университета и Отдела охраны природы правительства острова Вознесения сообщают в журнале Biodiversity and Conservation, что количество зелёных черепах, откладывающих яйца в этом удалённом анклаве в Южной Атлантике, увеличилось более чем на 500% с начала учёта в 1970-х годах. По оценкам, на основных пляжах острова теперь ежегодно откладывается до 24 000 гнёзд, что делает эту колонию второй по величине в Атлантическом океане.
Ведущий автор доктор Сэм Вебер заявил: «Рост был драматичным. Если в 1970-х и 80-х годах на главном пляше для гнездования острова за ночь можно было найти 30 черепах, то в 2013 году у нас было более 400 самок, откладывающих яйца за один вечер».
Отчёт учёных опубликован в момент, когда правительство острова Вознесения объявляет о выделении пятой части территории острова под охрану биоразнообразия. Новое законодательство, принятое губернатором острова Марком Кейпсом 28 июля, создаёт семь новых природных заповедников и убежищ для дикой природы. Они включают три основных пляжа для гнездования черепах, а также имеющие глобальное значение колонии морских птиц, где гнездятся более 800 000 особей.
Законодательство было разработано в рамках двухлетнего проекта правительства острова Вознесения и Эксетерского университета по созданию национального плана действий по сохранению биоразнообразия территории.
Доктор Никола Вебер, глава Отдела охраны природы правительства острова Вознесения, сказала: «Решение о предоставлении правовой защиты нашим самым знаковым местам обитания дикой природы последовало за обширными общественными консультациями и получило высокий уровень поддержки со всего сообщества. Это красноречиво говорит о том, насколько серьёзно в настоящее время на острове относятся к охране окружающей среды».
Доктор Аннетт Бродерик, ведущая проект от Эксетерского университета, добавила: «Я рада, что эти места гнездования, имеющие глобальное значение, получили защиту. Это была цель на протяжении многих лет, и она была достигнута благодаря самоотверженности команды правительства острова Вознесения, которая работала над этим в течение нескольких лет».
Чтобы проследить истоки нынешнего бума численности черепах, нужно вернуться ко времени до Второй мировой войны. Доктор Бродерик, которая исследует морских черепах на острове Вознесения в течение последних 15 лет и руководила недавним исследованием, сказала: «Зелёные черепахи были важным источником пищи для людей на острове, а проходящие корабли забирали живых черепах на борт, чтобы обеспечить свежее мясо для своего путешествия. Корабли, возвращавшиеся в Великобританию, запасались черепахами для лордов Адмиралтейства, которые имели пристрастие к черепаховому супу. Записи показывают резкое снижение количества добываемых черепах с каждым годом, поскольку их приходило гнездиться всё меньше, и с 1950-х годов черепах больше не добывали. Сейчас мы наблюдаем восстановление популяции, хотя наши модели предполагают, что мы ещё не достигли уровня, существовавшего до начала промысла».
Черепахи получили правовую защиту на острове Вознесения в 1944 году, и с тех пор популяция только росла. «Поскольку морским черепахам требуется так много времени, чтобы достичь репродуктивного возраста, мы только сейчас начинаем видеть результаты природоохранных мер, введённых десятилетия назад», — говорит доктор Сэм Вебер. «Это просто показывает, как популяции крупных морских животных могут восстановиться после эксплуатации человеком, если мы защищаем их в течение достаточно длительных периодов».