Угрожаемые плоскоспинные морские черепахи возвращаются гнездиться в Пилбаре
Популяции угрожаемой плоскоспинной морской черепахи (Natator depressus) массово возвращаются для гнездования на пляжи в регионе Пилбара, а их поведение документируют местные волонтёры.
Экологическая группа Care for Hedland ведёт свой мониторинговый черепаший проект уже 10-й сезон, и сейчас основное внимание уделяется сбору данных для популяционных исследований.
Программа мониторинга на пляжах Cemetery Beach и Pretty Pool в Порт-Хедленде работает с октября по март, что совпадает с ежегодной миграцией плоскоспинных черепах к побережью для сезонов гнездования и вылупления.
По словам научного координатора Care for Hedland Линды Рейнхольд, в пиковую ночь на пляже было 10–20 отдельных черепах, причём некоторые заползали на берег несколько раз, прежде чем отложить яйца.
На данный момент зафиксировано 187 отдельных черепах, выходивших на пляж, включая 30 новых для этой колонии. Для сравнения, в прошлом сезоне их было 197.
Самка откладывает кладку из примерно 50 яиц, а примерно через 11 дней возвращается, выкапывает новую яму и откладывает следующую партию. Процесс формирования яиц занимает около 11 дней.
Некоторые черепахи в этом сезоне уже отложили четвёртую кладку, но в среднем за сезон они откладывают три кладки. Таким образом, если 200 черепах отложат по 150 яиц каждая, за сезон может появиться до 25 000 черепашат.
Программа включает сбор данных через патрулирование пляжей для оценки следов черепах и структуры песка, фиксацию местоположения кладок и вылупившихся гнёзд, а также документирование активности хищников.
За 42 ночи волонтёры установили 200 бирок на плавники и около 30 микрочипов на новых черепах. Метятся только гнездящиеся самки, мечение детёнышей не проводится, хотя это могло бы стать хорошей идеей для следующего сезона для изучения возраста.
Исследования в Квинсленде показывают, что плоскоспинные черепахи возвращаются гнездиться в возрасте 21 года, а уровень выживаемости составляет примерно 1 из 2000. Cemetery Beach мог бы стать идеальным местом для подобного эксперимента в Западной Австралии.