Новые данные подчеркивают угрожающий статус лесных слонов

Исследователи отмечают, что усилия по сохранению африканского лесного слона (Loxodonta cyclotis) затруднены из-за недостатка знаний об этом крупном животном.

Международная команда из 10 ученых, включая биологического антрополога из Университета Орегона Нельсона Тинга, опубликовала в PLOS ONE новое исследование. Оно содержит информацию, которая может помочь понять и защитить слонов на фоне растущих угроз их существованию.

Ключевой вывод: численность популяции лесных слонов, вероятно, меньше, чем считалось, что ставит вид в ещё более серьёзное положение. Одна из крупнейших известных популяций оказалась на 40–80% меньше предыдущих оценок.

Несмотря на резкое сокращение численности в последние десятилетия из-за деятельности человека (потери среды обитания и браконьерства), популяционная динамика и социальное поведение лесных слонов остаются малоизученными.

Методология: Исследование проводилось в южном промышленном коридоре комплекса охраняемых районов Гамба в Габоне — оплоте лесных слонов. Для оценки численности использовался метод генетического capture-recapture: систематический сбор образцов помёта с последующим анализом ДНК для идентификации особей ("генетические отпечатки пальцев").

• Прежний метод, основанный только на подсчёте куч помёта без генетической идентификации, мог приводить к завышению оценок, так как одна особь могла оставить несколько куч.

Результаты:

• Ранее численность слонов в этом коридоре оценивалась примерно в 10 000 особей.
• Новое исследование показывает, что плотность составляет 0.47–0.80 слона на км².
• Общая численность в коридоре, по новым моделям, оценивается в от 1 684 до 6 043 особей (в зависимости от метрики подсчёта — по плотности или по обилию).

Контекст: Лесные слоны часто объединяют с более изученными саванными слонами (Loxodonta africana), но эти виды различаются по репродуктивному поведению, предпочтениям среды обитания, размеру тела, форме ушей и бивней. Лесные слоны обитают в густых лесах, что затрудняет их изучение.

Значение: Даже в Габоне, считающемся оплотом популяции, реальная численность, по-видимому, завышалась. Эти данные необходимы государственным органам и природоохранным группам для планирования эффективных стратегий. Требуется больше исследований и мониторинга известных популяций для получения точных данных об их статусе.