Южные морские слоны когда-то обитали в Новой Зеландии

Новое исследование показывает, что южные морские слоны — это «канарейка в угольной шахте» для Южного океана, дающая представление о том, как экосистема может отреагировать на будущие изменения климата и воздействие человека.

Совместный старший автор, доцент Ник Роленс, директор Лаборатории палеогенетики Отаго, заявил, что хотя морские слоны сейчас обитают только на субантарктических островах и в Южной Америке, пляжи Новой Зеландии когда-то были «забиты» этими колоссальными животными.

«Во время прибытия людей в Новую Зеландию вам было бы трудно найти место на пляжах: морские котики на скалистых мысах, доисторические морские львы и морские слоны на песке и множество пингвинов», — сказал он.

Исследование было проведено группой международных исследователей под руководством аспирантов Эндрю Берга из Сиднейского университета и Меган Аскью из Отаго и недавно опубликовано в журнале Global Change Biology.

Команда использовала палеогенетические методы на образцах возрастом в тысячи лет из Новой Зеландии, Тасмании и Антарктиды, чтобы показать, что южные морские слоны когда-то были распространены по всему Южному океану.

Совместный старший автор доктор Марк де Брёйн из Австралийского исследовательского центра эволюции человека Университета Гриффита заявил, что их распространение сильно пострадало от изменения климата и человека за короткий эволюционный период.

«Однако промысел коренного населения для пропитания и промышленный забой европейцев снова привели к сокращению их ареала, на этот раз до глубин Южного океана, с их исчезновением из Австралии и Новой Зеландии».

Доцент Роленс отметил, что понимание того, как морские слоны реагировали на эти изменения, даст представление о том, как они — и экосистема Южного океана, частью которой являются Новая Зеландия и Австралия — могут пострадать в будущем.

«Их динамичная эволюционная история, плюс изменение климата и воздействие человека, убедительно свидетельствуют о том, что если не будут приняты меры по смягчению последствий антропогенного изменения климата и ухудшения состояния морской экосистемы, морских слонов и экосистему Южного океана ждёт тяжёлое будущее», — сказал он.