Почти полное яйцо вымершего карликового эму найдено на острове Кинг

Исследователи из Музея естественной истории Великобритании и историк с острова Кинг обнаружили почти целое яйцо вымершего карликового эму. В статье в журнале Biology Letters Джулиан Хьюм и Кристиан Робертсон описали находку и сравнили её с яйцами других карликовых эму и материкового эму.

Эму — нелетающая птица, обитающая только в Австралии и на близлежащих островах. Это вторая по величине птица после страуса. Помимо материкового эму, существовало несколько видов карликовых эму, живших на трёх островах у южного побережья Австралии. Все они вымерли вскоре после прибытия европейских поселенцев.

Острова Тасмания, Кенгуру и Кинг имели свои виды карликового эму, названные по месту обитания. Считается, что уменьшение размеров на островах связано с ограниченными ресурсами. Эму с острова Кинг был самым маленьким — ростом менее метра и весом вдвое меньше материкового.

Из-за быстрого исчезновения о карликовых эму известно мало. Учёные нашли и изучили несколько яиц тасманийского эму и одно с острова Кенгуру, но яйца с острова Кинг до сих пор не находили.

Яйцо было обнаружено в песчаной дюне. Оно оказалось почти полным, что дало исследователям отличный образец для изучения.

Исследователи выяснили, что яйцо карликового эму с острова Кинг, как и других карликовых видов, почти такого же размера, как яйца гораздо более крупного материкового эму. Учёные предполагают, что из-за суровых условий на островах птенцам приходилось дольше оставаться в скорлупе. Более крупное яйцо позволяло им оставаться внутри, пока они не начинали ходить и самостоятельно добывать пищу, а также сохраняло тепло в прохладные островные ночи.