Яйца без желтка тоже могут вылупляться

Большинство животных размножаются, откладывая яйца. Эмбрион питается желтком. Нет желтка — нет потомства? Не всегда. Биологи из KU Leuven (Бельгия) обнаружили исключение: яйца нематод (круглых червей) могут вылупляться и без желтка. Результаты опубликованы в Scientific Reports.

Инфекции, вызванные паразитическими червями, обычно лечат препаратами, парализующими червей. К сожалению, у многих паразитов уже развилась устойчивость. Кроме того, некоторые методы лечения могут иметь неприятные побочные эффекты для хозяина. «Это одна из причин, по которой мы начали изучать размножение червей», — объясняет доктор Лисбет Ван Ромпай. «Паразиты откладывают много яиц за короткое время, поэтому мы могли бы попытаться ограничить их размножение. Мы исследовали это на C. elegans — круглом черве, генетически родственном паразитическим червям, которого можно культивировать без хозяина».

Изначально Ван Ромпай ставила цель определить гены, необходимые для производства желтка. Некоторые из этих генов имеют «двойников» в геноме человека. Другие же гены совершенно иные или даже уникальны для червей. Эта последняя группа представляет интересную мишень для новых противопаразитарных средств без побочных эффектов для человека.

Однако исследование вскоре приняло неожиданный оборот. После того как исследователи деактивировали некоторые гены, черви отложили яйца, практически лишённые желтка. И вопреки всем ожиданиям, эти яйца вылупились. «Наши эмбрионы без желтка развивались без серьёзных затруднений. Подобное ранее не наблюдалось у яйцекладущих животных».

Это не означает, что одну из базовых гипотез биологии — нет желтка, нет потомства — следует просто отбросить. «Исследования уже показали, что большинству эмбрионов животных для развития нужен желток», — подчёркивает профессор Лисбет Теммерман. «И у этого конкретного круглого червя — а возможно, и у других животных — желток может играть роль на первом этапе жизни новорождённых. Когда пищи мало, молодые личинки, которые могли полагаться на желток в яйце, как правило, чувствуют себя лучше, чем те, что вылупились из яиц без желтка».

Исследователи предполагают, что у червей есть резервный механизм вместо желтка, гарантирующий выживание потомства. Теммерман продолжает: «Есть ли другие различия между червями из яиц с желтком и без него? Если в яйце нет желтка, что является источником пищи для эмбриона? Эти загадки мы и хотим раскрыть дальше. Если мы хотим предотвратить размножение паразитов, нам нужно лишить их и этого другого источника пищи».