Недооцененные ящерицы оказались ключевыми распространителями семян в уникальных лесах Мадагаскара

После того как остров Мадагаскар отделился от Индии 88 миллионов лет назад, его флора и фауна эволюционировали в изоляции, превратившись в уникальные виды. Это сделало остров горячей точкой биоразнообразия.

Важным аспектом этого биоразнообразия является экологический процесс эндозоохории — распространения семян растений после поедания и последующего выделения животными. Большинство исследований эндозоохории сосредоточено на роли птиц и млекопитающих, в то время как роль ящериц часто оставалась без внимания.

Это вдохновило исследователей из Университета Киото изучить роль ящериц. Менее 10% видов ящериц, как известно, потребляют фрукты, но те, что это делают, могут играть важную роль и даже быть основными распространителями семян для некоторых растений.

"Ящерицы недооценены как распространители семян во многих лесных экосистемах, но мы предположили, что их роль может быть важнее и шире, чем считалось ранее", — говорит автор исследования Рёбу Фукуяма.

В исследовании, опубликованном в Biotropica, команда сосредоточилась на трех видах ящериц в тропическом сухом лесу Мадагаскара: мадагаскарском гигантском хамелеоне, мадагаскарской стенной ящерице Кювье и западной поясохвостой ящерице. Были проведены поведенческие наблюдения, анализ фекалий и тесты на всхожесть семян.

Результаты показали, что ящерицы потребляли плоды более чем 20 видов растений и выделяли жизнеспособные семена. Эти виды растений в значительной степени отличались от тех, которые обычно потребляет коричневый лемур — основной распространитель семян в лесах Мадагаскара. Это указывает на то, что ящерицы могут играть более важную роль, чем считалось.

Исследование актуально в свете деградации лесов Мадагаскара из-за деятельности человека, которая делает некоторые районы непригодными для крупных животных, таких как лемуры. Наблюдаемые в исследовании виды ящериц могут продолжать обитать в деградированных средах и потенциально способствовать восстановлению лесов.

"Хотя ящерицы на Мадагаскаре потребляют плоды многих видов растений, другие аспекты их роли как распространителей семян, такие как расстояние распространения, остаются малоизученными", — отмечает Фукуяма. В будущем команда намерена сосредоточиться на этих неизвестных факторах.