Самки бабочек учатся: чем ярче крылья, тем лучше самец

Если самки бабочек запрограммированы распознавать самцов своего вида по узору пятен на крыльях, то как могут эволюционировать новые узоры у самцов?

Ответ в том, что, хотя самки изначально предпочитают определённый узор, они учатся любить более яркие варианты больше. К такому выводу пришло новое исследование Йельского университета.

Исследование, опубликованное на этой неделе 11 июня в Proceedings of the National Academy of Sciences, частично объясняет эволюционную загадку.

Биологи считали, что предпочтение к определённым признакам, таким как пятна на крыльях, «вшито» в насекомых. Но тогда оставалось неясным, как бабочки смогли развить такое огромное разнообразие окраски крыльев.

Команда Йеля изучала вид бабочек Bicyclus anynana, у которого в природе на крыльях два пятна. Исследователи обнаружили, что самки этого вида учатся предпочитать самцов с четырьмя пятнами на крыльях тем, у кого два пятна.

«Нас удивило, что самки учатся этому предпочтению после очень короткого пребывания в присутствии самцов», — сказала Эрика Л. Вестерман, ведущий автор исследования. — «Самец не должен был ухаживать за ними или демонстрировать яркое поведение».

Хотя другие исследования показывали, что беспозвоночные могут обучаться новым предпочтениям, учёные из Йеля были удивлены, обнаружив, что такой вид насекомых, как бабочка, действительно может научиться отдавать предпочтение одним узорам крыльев больше, чем другим.

После трёх часов воздействия бабочек с четырьмя яркими пятнами, отражающими ультрафиолет, самки больше не отдавали предпочтения самцам, встречающимся в дикой природе. Однако самки, изначально контактировавшие с более тусклыми самцами с одним или нулём пятен, не изменили своих первоначальных предпочтений.

«Существует предвзятость в том, чему учатся самки, и они учатся, что дополнительные украшения — это лучше», — сказала Антония Монтейру, старший автор статьи.

Вывод о том, что социальная среда может изменить брачные предпочтения самок бабочек, помогает объяснить, как эволюционируют новые узоры на крыльях. Теперь Вестерман хочет выяснить, как самки бабочек учатся делать этот выбор.

«Мы обнаружили ранее неисследованный механизм, влияющий на эволюцию морфологического разнообразия», — сказала Вестерман. — «Сейчас мы исследуем, какие ещё сигналы оцениваются в период обучения и что мешает самкам спариваться с представителями других видов».