Янцзыский речной дельфин может быть на пути к исчезновению

Исследование, представленное на конференции по биоразнообразию в Нагое, показало, что пятая часть видов позвоночных в мире продолжает приближаться к исчезновению. Ученые отслеживали изменения статуса видов в Красном списке МСОП (IUCN Red List of Threatened Species) с течением времени.

Хотя в период с 1996 по 2008 год ни одно млекопитающее не было отнесено к категории Вымерших (Extinct), ситуация для янцзыского речного дельфина ухудшилась. Последнее задокументированное наблюдение этого вида было в 2002 году.

В 2006 году ученые провели масштабные поиски в среде обитания дельфина — реке Янцзы, используя в том числе гидрофон для прослушивания характерных свистов и щелчков. Не было найдено ни одной живой особи.

Янцзыский речной дельфин был объявлен функционально вымершим (functionally extinct) в 2006 году. Это означает, что даже если отдельные особи еще остались в дикой природе, их, вероятно, недостаточно для воспроизводства популяции.

Официальное присвоение статуса Вымерший (Extinct) может занять годы, поэтому вид, скорее всего, еще долго будет числиться как Находящийся на грани полного исчезновения (Critically Endangered).

Если его объявят вымершим, это станет первым случаем исчезновения крупного морского млекопитающего со времен карибского тюленя-монаха (Caribbean monk seal), которого последний раз видели в 1950-х.

Ричард Сабин (Richard Sabin), куратор коллекции морских млекопитающих в Музее естественной истории, комментирует: «Вымирание крупного морского млекопитающего — это не только печальная утрата для биоразнообразия, но и шок, к которому невозможно подготовиться».

В исследовательской коллекции Музея хранится редкий образец этого вида — полный череп и посткраниальный скелет самки, собранные в 1922 году. «Это единственный экземпляр вида в нашем Музее и один из немногих, доступных исследователям по всему миру», — говорит Сабин.

С научной точки зрения исследовательская ценность этого образца резко возрастает в случае официального объявления вида вымершим. Его можно будет использовать для изучения генетического состава вида, что, возможно, поможет в сохранении других родственных видов китообразных (cetacean).

Янцзыский речной дельфин, Lipotes vexillifer, также известен как байцзи (Baiji) или китайский речной дельфин. Он был эндемиком реки Янцзы, третьей по длине реки в мире (6300 км).

Основные причины исчезновения:

• Случайный вылов при рыболовстве (попадание в сети и на крючки).
• Столкновения с речным транспортом (например, удары винтами).
• Регулирование и развитие водных путей (нарушающее перемещение животных).
• Деградация среды обитания и загрязнение.

Исследование Красного списка МСОП подчеркивает, что программы разведения в неволе спасли некоторые виды от вымирания (например, калифорнийского кондора (California condor) и черноногого хорька (black-footed ferret)). Попытки отловить и разводить янцзыских дельфинов не увенчались успехом.

Новые цели, согласованные на Конвенции о биологическом разнообразии (Convention on Biological Diversity), могут дать надежду другим находящимся под угрозой видам и местам обитания.