Новая ямкоголовая змея из Мьянмы: одновременно похожая и отличная

Описание новых видов — сложная задача. Учёные ищут отличительные признаки, но вариативность часто представляет собой континуум. Существуют криптические виды (разные, но внешне похожие) и, наоборот, один вид с высокой изменчивостью. Исследователи столкнулись с обоими случаями одновременно.

Герпетолог д-р Чан Кин Онн (ранее из Музея естественной истории Ли Конг Чиана, Сингапур, ныне в Институте биоразнообразия и Музее естественной истории Университета Канзаса, США) возглавил исследование, описывающее новый вид ямкоголовой змеи из Мьянмы, который одновременно похож и отличается от своего ближайшего родственника. Открытие опубликовано в ZooKeys.

«Азиатские ямкоголовые змеи рода Trimeresurus печально известны тем, что их трудно различить из-за огромного морфологического разнообразия. В одних группах несколько видов выглядят одинаково, в то время как другие могут выглядеть очень по-разному, но на самом деле принадлежат к одному виду», — говорят учёные.

Краснохвостый щитомордник (Trimeresurus erythrurus) обитает вдоль северного побережья Мьянмы и всегда имеет зелёную окраску без отметин на теле. Другой вид, мангровый щитомордник (Trimeresurus purpureomaculatus), встречается на юге Мьянмы. Для него характерны выраженные спинные пятна и невероятно изменчивая окраска (серая, жёлтая, коричневая, чёрная), но никогда не зелёная.

Интересно, что в центральной Мьянме, между ареалами этих двух видов, существует уникальная популяция. Она зелёная, с разной степенью пятнистости, что выглядит как смесь признаков краснохвостого и мангрового щитомордников.

«Эта загадочная популяция в центральной Мьянме озадачила нас, и изначально мы думали, что это может быть гибридная популяция», — отметили исследователи.

В отдельной статье д-р Чан с помощью современных геномных методов установил, что популяция в центральной Мьянме является отдельным видом, а не гибридом.

Однако на этом история не закончилась. Изучив морфологические особенности змеи, учёные обнаружили ещё одну неожиданность: новый вид также оказался высоко изменчивым. Некоторые его популяции тёмно-зелёные с чёткими пятнами и легко отличимы от своего ближайшего родственника — ярко-зелёного краснохвостого щитомордника. Однако другие популяции нового вида — ярко-зелёные без пятен и выглядят практически идентично краснохвостому щитоморднику.

«Это интересное явление, когда один вид одновременно похож и отличается от своего ближайшего родственника. Мы полагаем, что в какой-то момент в прошлом новый вид мог обмениваться генами с краснохвостым щитомордником с севера и мангровым щитомордником с юга», — говорит д-р Чан.

Новый вид назван айейарвадийским щитомордником (Trimeresurus ayeyarwadyensis) в честь реки Айейарвади — крупнейшей и важнейшей реки Мьянмы. Её обширная дельта ограничена рекой Патейн на западе и рекой Янгон на востоке. Эти реки и связанные с ними бассейны также отмечают западную и восточную границы распространения айейарвадийского щитомордника.