Ягуары могут вернуться на юго-запад США — но только если у них будут пути для перемещения на север
Ягуары — единственный вид больших кошек, обитающих на американском континенте. Их ареал простирается на юг до Аргентины, а когда-то они обитали на севере вплоть до Гранд-Каньона в США. Сегодня самая северная размножающаяся популяция находится в северо-западном мексиканском штате Сонора, к югу от границы с Аризоной.
Международный союз охраны природы классифицирует ягуаров как «близких к уязвимому положению», с общей численностью популяции от 64 000 до 173 000 особей. Однако их общий ареал сократился более чем наполовину за последние 70 лет, в основном из-за охоты и потери среды обитания.
Могут ли ягуары вернуться на юго-запад США? Некоторые эксперты считают это возможным. Ягуары из южных популяций в Мексике могли бы повторно заселить свои бывшие территории в Аризоне и Нью-Мексико, или люди могли бы их туда реинтродуцировать.
Исследователи, изучающие биоразнообразие и охрану дикой природы в приграничных районах США и Мексики, задокументировали перемещения ягуаров вблизи границы. Согласно их данным, в западных приграничных районах есть только два основных коридора, которые ягуары могли бы использовать для попадания в США.
Поддержание этих коридоров имеет решающее значение для связи фрагментированных местообитаний ягуаров и других млекопитающих, таких как черные медведи, пумы, оцелоты и мексиканские волки.
Северные ягуары
Последняя самка ягуара в США была убита в Аризоне в 1949 году. В 1996 году в горах Пелонсильо на юго-востоке Аризоны был сфотографирован самец ягуара. С тех пор были идентифицированы и другие ягуары, но самки или детеныши не регистрировались.
В отличие от этого, ягуары известны в северо-восточной части штата Сонора в Мексике. Здесь ручей Кахон-Бонито поддерживает популяции ягуаров и других крупных животных. Земли вокруг ручья входят в добровольную программу охраняемых территорий Мексики.
К востоку находится биосферный заповедник Ханос. Комбинация ранчо, посвященных охране природы, и природоохранных территорий обеспечивает связность среды обитания, необходимую ягуарам для перемещения между Мексикой и США.
Перемещения в приграничных районах
В 2021 году исследователи зафиксировали на видео молодого ягуара по кличке Эль-Бонито в приграничной зоне. Позже, благодаря уникальному узору пятен, они поняли, что видели двух разных ягуаров на своей территории исследований. Второго назвали Валерио.
Самцы ягуаров расселяются, став взрослыми, в поисках доступных территорий и потенциальных партнеров. Размер домашнего ареала самцов может составлять от примерно 35 до 1000 км².
Оба ягуара были зафиксированы всего в 3 км к югу от границы США и Мексики. К северу от этого места находится каньон Гваделупе — естественный коридор в горах Пелонсильо, который ведет в США. В 2021 году через этот каньон была построена пограничная стена, остановившаяся на линии между Аризоной и Нью-Мексико. Часть хребтов Пелонсильо и Сан-Луис в Нью-Мексико остается открытой.
Сохранение коридоров открытыми
Согласно исследованию 2021 года, популяция ягуаров в Мексике за последнее десятилетие увеличилась и сейчас оценивается в 4800 особей. По мере роста числа ягуаров в Соноре увеличиваются и шансы, что самки смогут достичь границы и потенциально спариться с задокументированными там самцами.
Основными угрозами для ягуаров в северной Мексике по-прежнему являются потеря среды обитания и незаконные убийства. Создание охраняемых природных территорий, которые могли бы поддерживать размножающиеся популяции и предлагать маршруты для расширения на север, помогло бы ускорить естественное повторное заселение ягуаров в США.
Помимо ягуаров, фотоловушки исследователей идентифицировали 28 других видов млекопитающих, включая оцелотов, пум и черных медведей. Все эти животные в той или иной степени нуждаются в связанных ландшафтах для долгосрочного выживания.
Сохранение связности этих ландшафтов принесет пользу всем видам в этом экологически уникальном регионе, который служит источником и путем для дикой природы.