Новый сорт яблок из Вашингтона в меняющейся отрасли
В подвальной лаборатории Университета штата Вашингтон (WSU) в городе Венатчи ученые кропотливо работают над новым сортом яблок под названием «Cosmic Crisp». Это название навеяно белыми порами, контрастирующими на красной кожуре.
«Cosmic Crisp — это первый крупный релиз, который вашингтонская индустрия получит исключительно для себя», — заявила Кейт Эванс, ведущий ученый Исследовательского и консультационного центра по плодоводству WSU.
Сорт, прошедший фокус-группы и защищенный товарным знаком, разрабатывался в лаборатории WSU в течение последних 20 лет. Как минимум на одно десятилетие его посадка будет разрешена только фермерам штата Вашингтон.
Это ограничение отражает растущую фрагментацию яблочной индустрии. Крупные производители отошли от зависимости от нескольких сортов и диверсифицируют свои сады, стремясь получить прибыль от премиальных цен на лицензионные нишевые яблоки. Это создает конкуренцию среди селекционеров за создание следующего популярного сорта.
«Раньше мы выращивали только Red Delicious и Golden Delicious. Мы берем то, что раньше было макрорынком, и разбиваем его на все более мелкие части с помощью этих новых сортовых яблок», — говорит Стив Лутц из Columbia Marketing International.
Сдвиг от зависимости от бренда Red Delicious стал насущным после краха индустрии Вашингтона в 1990-х, когда были потеряны сотни миллионов долларов и потребовалась помощь федерального правительства. Главной причиной спада тогда назвали перепроизводство яблок, особенно Red Delicious.
В 1999 году Red Delicious составлял 51% от общенациональных продаж. К 2015 году эта доля упала до 25% (данные Ассоциации плодоводства Вашингтона).
Cosmic Crisp присоединится к таким товарным сортам, как Kiku, Ambrosia, JAZZ, Opal, Braeburn, Pacific Rose, Snapdragon, SweetTango, стремящимся отвоевать долю рынка у устоявшихся Fuji, Gala и HoneyCrisp. Многие из этих сортов были выведены в Новой Зеландии, Канаде, Японии и Европе.
«Эта индустрия была очень успешной. Когда ты очень успешен, ты неохотно отказываешься от того, что делаешь, и идешь на риск. Мы опоздали с началом селекционной программы», — отмечает Лутц.
Американские фермеры ответили партнерством с университетами. WSU разрабатывает яблоки помимо Cosmic Crisp, Корнеллский университет представил Snapdragon и RubyFrost, а Университет Миннесоты прославился чрезвычайно успешным HoneyCrisp, который стал одним из лучших по продажам в стране.
HoneyCrisp «доказал продавцам, маркетологам и производителям, что нам не обязательно держать цену на уровне 99 центов за фунт. Мы можем поднять розничные продажи до диапазона $2,99 за фунт», — сказал Тодд Фрайхоувер, президент Вашингтонской яблочной комиссии.
Однако основные сорта по-прежнему приносят доход и составляют большую часть экспортируемых яблок. «Они вроде как рабочая лошадка индустрии. Думаю, производители понимают, что у них должна быть комбинация. Им нужно сочетание основных сортов и этих клубных сортов», — говорит Питер Ван Велл из питомника Van Well Nursery.
В следующем году будут высажены первые деревья Cosmic Crisp с целью первых продаж в 2019 году. Если сорт понравится потребителям, фермеры Вашингтона (уже выращивающие 60% яблок страны) смогут получить все выгоды и окупить вложения в селекционную программу.
«Наша селекционная программа уже несколько лет использует Cosmic Crisp в качестве родительской формы, так что мы будем значительно впереди всех в разработке следующего поколения», — говорит Эванс.